抹去人生污點的趁手抹布，待用過后再一并丟回那骯臟之地便可。

李樵冷眼瞧著那些神情倨傲、用精美箱子裝滿黃金的買家們，隨后將視線停留在那些“前來覓食的豺狼”中。

隨著年齡的增長，他的容貌身形已發生變化，而那些昔日同他一起進出此處的熟悉身影大都已不復存在，他們或是埋骨深山之中，又或是尸沉河海之底，早已悄無聲息地消失在這渾濁的江湖水之中，半點痕跡也不會留下。

盡管如此，他仍十分謹慎地遮好半張臉，這樣的裝扮在荷花集市并不少見，不僅如此，許多人甚至要用粗布將自己的兵器包起。

對于一名江湖殺手而言，每多活一天、便意味著多一個仇家，一點細枝末節的疏忽都有可能引來殺身之禍。

年輕而饑餓的“狼群”四處嗅聞著，試圖去判斷哪里能有自己施展利爪與獠牙的機會，而這些機會眼下就被擺在市集正中那條甬道兩側的草席間、在那一個個神色冷淡的采蓮女手中流轉。

古來入夏之后食蓮子便是權貴們決計不肯錯過的一件妙事。蓮性高潔，蓮心良苦，似乎只需剝上一顆蓮子送入唇齒之間，沾染再多銅臭、浸淫再久官場之人，也能在頃刻間變得清白高雅起來。

只是那些食蓮子的人并不知曉，采蓮乃是一件苦差事，只因蓮蓬桿粗糙傷手，采蓮又在盛夏，采蓮女要頂著烈日在荷葉中穿梭尋覓，一整日下來也不一定能采到多少生熟得當、新鮮飽滿的蓮子。

對窮苦人家來說，蓮子是金貴而苦澀的，去當采蓮女的女子都是苦命的女子。

而這荷花集市中的采蓮女，不僅命苦，而且心狠。

她們面容白皙姣好，頭上沒什么裝飾，要么戴一頂冪籬，要么裹一條采蓮時遮擋烈日的布巾，看起來同尋常的采蓮女沒什么區別，只是若細瞧她們翻弄蓮蓬的手便會發現，這些女子個個擁有一雙虎口生繭、指骨凸起的“鐵手”。

這樣的手莫說采下一支蓮蓬，就是擰斷一個人的脖子也不是不可能。

而這樣的手，也只有天下第一莊才能練出。

整個荷花市集從日升到日落、持續約六個時辰，期間會有無數江湖殺手因為爭搶生意或尋仇報怨而大打出手，但卻從來無人敢挑釁那些采蓮女。而采蓮女也不會多過問那些沒有談妥、產生糾紛的生意，就算血濺到她們身上，她們也不會對那死去之人多看一眼。

她們只關心眼前草席上的那些蓮蓬和紙花。

蓮蓬就是普通的青綠蓮蓬，紙花是用最粗劣的黃麻紙疊成的紙荷花。每朵紙花前都整齊碼放著些蓮蓬，有些只有零散的數支，有些卻堆積如山。

那是殺人者的目標和賞錢。

紙荷花內寫著的名字便是那懸賞目標的名字，而紙荷花前蓮蓬的多少則意味著賞金的厚薄。若有人決心接下這單生意，便會將那寫有姓名的那一片荷瓣折起收走，以示這門“生意”已經結束，不再另尋其他賣家。

今日，數十名采蓮女的草席上，蓮蓬最多的那一朵紙荷花，方才被人領走了。

采蓮女們雖沒有交談，但每個人向來冷淡沉靜面上都難掩一些情緒的擾動。都說今年的賞劍大會定有大事發生，現在來看或許并非只是傳言。

最角落里的草席前，方才出手了一樁大單的采蓮女正利落地收拾著剩下的蓮蓬。

一雙灰撲撲的靴子停在草席前，采蓮女抬頭望去，便對上一雙藏在布巾下的淺褐色眼睛，眼睛的主人看起來十分年輕的樣子。

采蓮女低頭瞄向對方腰間的佩刀，佩刀露出的刀柄隱約透著銹跡，看起來像是八百年沒有用過了。

然而江湖之中，怪人總是不少的。

她只停頓了片刻，瞬間便已換上一張笑臉，聲音輕柔地吆喝道。

“客官可要瞧瞧這些蓮蓬？都是今日新折的，一蓬、十蓬、二十蓬都有，可隨意挑選?！?

十枚金蓮為一蓬，一蓬有時便可買下一條人命。

李樵看了看那草席上青翠帶露的蓮蓬，又抬頭望向那張笑臉，一時沒有說話。

那是一種他再熟悉不過的笑容。每一處弧度、每一分深淺都被細細調教過，從前他也是這樣笑的。

許是見他久久沒有開口，那采蓮女緩緩收了笑。

“客官不看蓮蓬嗎？”

布巾覆面的少年眼底依舊沒什么情緒，他又立了片刻，隨后從衣襟里摸出一個紙包來。

“我是來收蓮子的。”

他說罷，緩緩拆開那紙包，從中取出一朵紙荷花來。

那是一朵顏色陳舊的紙荷花，疊起的花瓣都已經被壓扁，其上還有些褐色的斑點。

那是陳年血跡才有的顏色。

他放下那一朵，又從紙包中拿出另一朵。

一朵之后，又是一朵……

那采蓮女的眼珠子起先還隨著那少年的動作左右移動著，到了后來，便幾乎一動不動了。

一朵朵沾了血的紙花在她面前逐一排開，有些年歲久遠、麻紙