鬼使神差般，少年本已向前走去的身影就這么停住了。

他轉過身來、攔下其中一個孩子，從身上摸出幾枚銅板，換來那薄薄一張竹紙。

紙面上不見密密麻麻的小字，只有一副寥寥數筆勾勒出的圖畫。

那是一張刀圖，下筆很是謹慎，多一分沒有、少一分便失了準頭，讓人不能一眼認出那刀的來歷。

李樵死死盯著那張圖，久久不能移開視線。

不遠處，另有幾個買了消息的人聚在一起感嘆著、低語著，有什么看不見的東西被那薄薄的一張紙輕易點燃，即將在這江湖水面上映出一片火光來。

“青刀啊，原來竟真是青刀。今年這彩頭，可真是不同尋常啊……”

血荷花

靜水流深，魚龍潛淵。

岸邊爭搶吃食的小魚們已經散開，而那潛藏在湖心深處的怪物們此刻才方開始攪動泥沙、傾巢而出。

從璃心湖水域開闊處一路向北，轉過幾座湖中小島，便可見一片掩映在山水之中的荷花渡。

荷花渡三面環島、一面朝湖、四季無風，得天獨厚的環境使得這里的荷花能開上三季，最盛的時候遠遠望去，整片水域都被染成了淡粉色。

只是這樣一處美妙秘境卻無半點生靈出沒的痕跡，蜂蝶不落、水鳥不棲，就連水中也不見任何動靜。這或許便是所謂的萬物有靈，只因它們感受到了這如仙境般的荷塘中暗藏的殺氣。

對于那些絲毫不沾染江湖水的人來說，他們或許永遠也不會想到，這樣一處透著祥和慵懶氣氛的地界，竟會是江湖殺手們聚集活躍的暗巢。

荷花渡口背后的懸崖之上，有一處不知何時留下的巨大樓臺，臺口正對不遠處瓊壺島上的神祠，早些時候似乎曾被住在深山里的村民當做過戲臺，后來湖水上漲淹了那些村莊，這建在半山腰上的樓臺便被孤零零地留了下來。

因廢棄多年，樓臺上兩層已經完全破敗，梁柱傾倒、斗枋橫斜，只殘存下一塊四四方方的地基。地基最下面一層因半嵌進地下，倒是還保存完整。

這處礓石與夯土混合而成、一半地上一半地下的隱秘空間，四壁與地面都被人精心平整打磨過，瞧著像是從前為儺戲及巫祝儀式中人換衣凈身、準備牲禮祭品的地方。曾繪滿壁畫的墻面已經斑駁脫落，只剩四角懸掛的銅鏡仍有光亮，貼近頂面的窗子十分窄小，只有半人高，光禿禿的窗口沒有任何裝飾，從外向內里深處望去便可見一條條從窗子向下延伸的夯土階梯，形制很是怪異。

眼下，這些光禿禿的窗口竟在白日里透出燈火與人聲來，在這寂靜不聞蟲鳴聲的荷花渡中顯得格外詭異，讓人疑惑許是此地的精怪鳩占鵲巢，將這昔日的神臺變作妖魔鬼怪的聚集之地。

李樵在那垂著繡簾的入口處站了片刻，拉了拉遮在臉上的布巾，隨后抬手掀開那道簾子，一步步走下石階，步入那人聲嘈雜的地下深處。

自從離開了莊子，他已經很多年沒有回過任何一處荷花集市了。

就好似江湖中的商販每年必出入擎羊集一樣，對于江湖殺手們來說，這隨江河湖海、變幻出沒的荷花集市便是他們找“生意”時最經常光顧的地方。

荷花市集買賣的不是花，而是活生生的人命。

買兇、暗殺、懸賞……種種關于死亡的交易在這里悄無聲息地進行著，只需奉上數目合適的黃金，你可以買下任何人的性命。若是再多加些籌碼，亦可滿足更多需求，比如帶回一根手指、一只眼球，亦或者是帶回一個消息。

一單叫價可觀的生意足可以令那些“賣家們”刀劍相向、互相撕咬，流血的爭斗每時每刻都會在這里上演，而勝出者則可以從這彌漫著血腥氣息的祭臺上分走最肥美的一塊肉。

初入此處的人也許會驚訝發現，常年徘徊在集市中的都是一些十分年輕的面孔。稍成熟些的不過二十五六，更多的只有十八九歲的樣子。

他們了無牽掛、一無所有，既不害怕失去，也不吝于用最不堪的手段去掠奪。他們能吃最臟的苦、干最狠的活，只需要一點金子就可以收買他們年輕的身體和靈魂，令其心甘情愿沾滿鮮血、背負業債。

他們中絕大多數人終其一生都無法獲得自由，亦或是尋得其他的謀生之法，隨著年齡的增長，他們將很快被那些更年輕、更兇狠、更不畏懼死亡的“賣家們”淘汰。

他們便是在這樣的規則中被培養出來的，好似生長在血水中的荷花，拼命鉆出水面、盛開、結子，最終在深秋過后便被收割殆盡，亦或腐爛成泥，等待來年去滋養出一批新的花葉與果實。

與之全然相反的是，那些真正的“買家”大都不會親自出入此處。他們要么身份顯貴，決計不肯踏足這等腌臜地界，要么自恃清白無辜，要同這些沾染血腥之事劃清界限。他們心知肚明來此處尋求生意的人都是最低劣、最不堪、最經不起道德上的審視的，但凡生活有些本錢、人生有些盼頭的年輕人，是不會出現在這里的。他們只會派出仆從與部下，代替他們在此處尋覓可以為他們