綠衣美人言畢、避席起身，一手遮面、一手穩穩托著那酒盞一飲而盡，動作干凈利落，酒液一滴未灑。

那來者賈三少瞧著體面，實則滿面油光、眼神飄忽，起先不知這美人身份，本欲調笑幾句，哪成想一上來便被報出家門、點出丑事，忽然便有些摸不清這其中門路曲折，只得假笑著客氣兩聲，沒等那許秋遲開口便灰溜溜地走了。

秦九葉半張著嘴瞧著，心中突然便有了些安全感，慶幸之余又有些酸溜溜，瞥一眼身前那神態恣意、很是悠閑的紈绔，終于忍不住小聲道。

“我說你怎么不帶著你身邊那位形影不離的紅衣悍婦，卻原來是有了新歡便忘了舊人。”

許秋遲搖著腰扇，聲音亦是懶洋洋的。

“你說辛兒？她性子孤直了些，不適合今日這種場面，還是在府外候著的好。”

這話倒是沒錯。憑那姜辛兒的性子，方才那勞什子賈三只怕還沒湊到跟前，杯盞中的酒就要抖得一滴不剩了。

想到此處，秦九葉不由得又偷偷去瞧那綠衣女子。

這女子有些讓人看不出年齡，初間時只覺眉目含情，細瞧之下又有幾分冷厲，艷妝之下仍不染俗氣，令人有種不敢輕瞧怠慢之感，開口說話時卻極有分寸、滴水不漏，同姜辛兒相比確實身段柔軟靈巧許多。

這風流少爺果真懂得如何消受艷福，帶什么美人還要看場合，偏生身旁的美人還一個比一個精干，好似一團鮮花簇擁著一根廢柴，令人扼腕嘆息之余又徒生嫉恨。

秦九葉酸溜溜地嘆道。

“明白明白。二少爺身旁總是不缺美人相伴的，是我短了見識。”

許秋遲瞥她一眼，似乎能夠猜到她心中所想，當下笑道。

“這位是柳裁梧柳管事，是邱府中的賬房大管事，平日里我們這些晚輩見了都要尊稱一聲姑姑的。只是今日在外、不便多禮，這才沒和我一般計較了。”

秦九葉一愣，隨即又驚又窘，也不知自己方才那番話是不是已得罪了對方，當下連連找補道。

“原來是柳管事。失敬失敬！管事沉魚落雁之姿，我這才、這才……”

她那點吹捧之詞還沒憋出來，對方已然笑了。

綠衣襯著那張明艷的面龐仿佛一朵幽蓮無聲綻開來，就連笑聲也是柔和婉轉、頗為悅耳。

“你莫要被他唬著了。我這人向來不講究這些的。”

秦九葉暗暗松口氣，卻再不敢多嘴些什么，縮頭縮腳地坐回角落，悶頭剝起核桃來。

就在此時，一個身影從不遠處的濃蔭深處走來，正是那在外多年、回城后第一次公開露面的邱府長子。他身后跟著個大胡子參將，也是一言不發的樣子，周圍人的目光都不著痕跡地在那兩人身上徘徊了一陣，隨即紛紛換上笑臉迎上前去。

年輕督護的身形在一眾文人商客之中顯得格外挺拔，即便是俯首與人攀談時，也未曾彎下腰去，直挺挺得好似那洗竹山里的野竹和杉樹。

秦九葉瞧得正有幾分入神，余光瞥見一片粉黛入這院中，轉頭便見名盛裝打扮的女子步伐輕緩、裊裊娜娜地向邱陵走去。

打頭的那個妝容明艷，瞧那架勢、似乎正是那蘇家大小姐蘇沐芝，而她身后跟著的幾人便是與蘇家素有往來的各家千金們。一眾嬌俏女子笑著同年輕督護行禮問好，邱陵那直挺挺的腰背這才彎下來。他恭敬行禮過后，臉上似乎還帶著些溫和的笑，就連聲音也放輕了不少、離得遠了竟聽不真切。

而那般神情的邱陵，秦九葉從未見過。

方才腦海中那洗竹山的杉樹竹林突然間便退去了，只剩荒蕪一片的山嶺在寒月下寂靜無聲。

下一瞬，那年輕督護不知怎地、突然向著她的方向轉過身來。秦九葉一驚，便連忙心虛地低下頭去，等了片刻才敢抬起頭，卻發現對方已同另幾位華服公子攀談起來，實則并未曾望向過她、更莫要說留意到她。

冷不丁，席間的許秋遲突然開口道。

“怎么？覺得我那兄長并不如你想象中不假辭色、不善應酬？”

心中所想被猜中，秦九葉吐出嘴里的核桃皮，又連吃幾枚酸杏掩飾道。

“督護其人剛直不阿，就算有些場面上的走動，也不能掩蓋其本色。”

對方聞言又是一陣輕笑。

“你才認識他幾日，何以得出這般結論？還是他對你嚴苛、將你當做犯人一般看管，你卻反倒生出些不一樣的情愫來？”

三番五次被嘲弄，秦九葉有些憋不住氣、當下脫口而出道。

“我同他相識的時日，只怕比你想得要久一點。”

“你竟然……”許秋遲的臉上閃過一絲驚訝，半晌突然笑出聲來，“真想不到，秦掌柜竟還是個念舊之人。”

秦九葉冷哼一聲，懶得搭理這陰陽怪氣之人，再抬頭望去的時候，那邱陵已不在人群中，不知去了何處。

她莫名有些失落，再瞧別處的時候都興趣缺缺，抬手去摸方才放在桌案上的半個核桃時，沒有留意