“唐慎言唐掌柜，你在此地設堂聽風已有六年又十一個月，自當明白在這地界上做生意的規矩。我能開口問你，自然是因為我知曉確有此事。而似我這等閑人已知曉此事，我那好兄長此刻只怕已查到不止這些了。既然早晚都是要抖落出來的，是拿了銀子痛快開口，還是被請去那真刑堂坐上一炷香的時間，我勸你可要想想清楚啊。”

對方話音落地，聽風堂內便是一陣死寂。

老唐能在這守器街一待便是六七年，若說沒攢下點根基，估摸著早就教那些新開的茶館擠兌沒了。這些秦九葉平日里不說，實則心里都是明白的。

可有時候在一個地方待得久了，這把柄也會攢下不少。對方知他哪年來到此地并不稀奇，可卻連他哪個月來的都摸得一清二楚，顯然是有備而來的，更莫要說那“兄長”二字帶來的意味深長。

這許秋遲如今倒是不避諱了，直接宣告天下自己便是那新晉督護的親弟弟，若只是為了壓老唐一頭，是否有些牛刀割雞？

都說不是一家人、不進一家門。先前是她小瞧了對方，這邱家的兩位少爺，當真是一個比一個會折磨人。

許久，唐慎言才發出一陣干笑，擦了擦額角道。

“誒呀，我這是上了年歲、腦袋不清楚了，經您方才這么一說，這才想起來了。此人確實來過。”

他話一出口，先前一直沒吭聲的瘦小女子當即拍案而起。

“好你個老唐，先前一直一副事不關己、殃及池魚的樣子，卻原來你同這事也脫不了干系。你既見過那康仁壽，先前為何一聲不吭？！”

唐慎言眨巴著眼睛，厚顏開口道。

“你也沒問過我呀。”

秦九葉被噎住，頭一回看明白一件事，這讀書人要是無恥起來，比起旁人亦是不遑多讓。而如今這屋子里……

她環顧四周，視線一一掠過秦三友、金寶、李樵、唐慎言、許秋遲、杜老狗，更加肯定自己心中判斷：她身邊的人算上她自己，都是一個比一個無恥、一個比一個厚臉皮的“鐵面宗師”。

既然大家都是一門同宗，她也干脆不再藏頭藏尾，當即把話說開來。

“我勸各位還有什么藏著掖著、沒說出口的，不如趁這機會說個明白。如今大家都是困在一條船上的人，船沉了，誰也撈不到好處?！?

眾人又是一陣沉默，片刻過后，唐慎言才緩緩開口道。

“這康仁壽半個月前確實曾獨自一人來過聽風堂，只因用的是化名，所以我確實不知他真實身份。而這燕回頭的消息……”他沉吟一番，才緩緩開口道，“并非是他送來的，而是他取走的?！?

許秋遲鳳眼微微瞇起，似乎在考量對方言語中的真假。

“既是如此，那又是何人送來的？”

老唐搖搖頭。

“這我就真不知曉了。對方是江湖中人的做派，請的是城南這趟線上的細伢子，就算是當下攔住去查也查不出什么，何況已過去這么久了?！?

細伢子是指江湖上專門替人跑腿的半大孩子，這些人平日養在街頭巷尾，路子活泛、泥鰍一樣不好抓手，背后的上家都是這一方的地頭蛇，就算被逮著了也供不出什么來，機靈些的還能兩頭賺銀子，隨口扯些胡話搪塞過去，尋常人也難辨真假。

許秋遲不傻，并不想在這條線上浪費時間。他既已來了聽風堂，顯然要下功夫的人就在眼前。

“既是如此，唐掌柜或許能告訴我那消息中都寫了些什么？”

唐慎言深深一揖，行了個江湖禮節，隨后一板一眼開口說道。

“二少爺有所不知，聽風堂的消息不經他人之手，全部由我一人收集發布。此舉是為了規避許多不必要的風險，一些敏感的消息我也可以選擇不再外傳。但我一人精力畢竟有限，備案在錄的消息每七日便會輪換一番，舊消息統一燒掉，以防留下把柄讓人追究。而這燕回頭的消息更是如此，直到有人來取之前，這消息都會密封在賬房中，就算是我也不會打開查看。在下所言，句句屬實，二少爺若是不信，大可親自來查?！?

口頭上逼問一番也就罷了，真要翻箱倒柜地搜起來，動靜可就大了。

那許秋遲搖著扇子，半晌才似笑非笑道。

“看不出來，你倒是比想象中精明些?！?

坐堂這些年，老唐被人詬病過最多的就是古板吝嗇，如今竟有人用“精明”二字來形容他，他便很是有些受用，竟有些靦腆地自謙起來。

“江湖中討生活，若不小心些，怎能活到現在？”

誰知對方話鋒一轉，似是又調侃起他來。

“精明如你，為何還要做這燕回頭的生意？依我所見，此舉甚是愚蠢，若有急事與人知曉，差人送封密信便可。若無急事，那便當面說清最好。何必費此番周章？”

唐慎言依舊窩著脖子立在那里，但周身突然有了些許每日坐鎮茶堂、一張鐵口收放自如的氣勢。

“二少爺身不在江湖，不知這江湖中人常常朝不保夕，今日還有酒