“不瞞唐掌柜，如今城中這位新來的督護行得是這步暗度陳倉的棋。他知道府衙那邊擺明了自立門派要同他作對，不便明面上再起沖突，所以干脆順水推舟，將放出來的人都集中在了此處，避免節外生枝之余，反倒方便了他隨時調查問話。”

他話音還未落地，唐慎言果然已坐不住。

“那豈非是征用了我聽風堂做刑堂？他們幾個要遭什么罪我不關心，我關心的是我這堂里的生意可怎么做？我是靠江湖消息吃飯的，這幾日已是十分艱辛，若讓人知道督護之后還要守在這里查案，怎還會有人愿意光顧？”

“不被關心”的秦九葉被牽動了心事，當下便克制不住地焦慮起來。

康仁壽這案子處處透著詭異，先前桑麻街的案子也是毫無頭緒，兩案合一、又不知要查到何年何月。她一日回不了丁翁村，果然居的生意便要關張一日。算來算去，不也都是白花花的銀子？

哐當。

一只沉甸甸的錢袋子放在了桌上，許秋遲伸出兩根手指挑開上面那兩根金絲系帶，便露出里面白胖可愛的銀錠子來。

“我自是深知唐掌柜的苦處，這不親自將生意送上門來了？”

銀子碰撞的聲響是如此悅耳動人，瞬間便令這屋中其余幾人都來了精神，眼珠子釘在那錢袋子上挪不開。

杜老狗吸了吸鼻子，也頂著一頭亂發緩緩靠近，率先開口道。

“在下也有生意被耽擱了，不知這位兄臺可愿再慷慨解囊一番、多送幾門生意？”

眾人面面相覷，異口同聲問道。

“你能有什么生意？！”

杜老狗面上一片泰然自若，大手一揮道。

“自然是著書的正經生意，同你們這些四處鉆營、旁門左道之人定不是一回事……”

他還要繼續說些什么，秦九葉已一把薅住他的頭發將他拉了下去。

說來說去，如今這屋檐下聚著的當真沒有一個是做正經營生的。而這找上門來的主顧，只怕也不是什么正經人。

果不其然，只聽那“金主”下一刻便發話道。

“這銀子，自然不是白給的。我想從唐掌柜這里，買個消息。”

唐慎言精神抖擻、雙目放光。

“什么消息？”

對方一字一句道。

“半月前，康仁壽曾獨自一人來到聽風堂，并寄出過一份燕回頭的消息。我想知道，那消息到底是什么。”

此言一出，所有人的目光瞬間便落在唐慎言身上。

聽風堂的消息統共可以分為三種。

第一種叫‘穿堂燕’，意思是說給堂里隨來隨走的人聽的、不是那么值錢的消息。這樣的消息每日會有兩場，午前午后各一場，平日沒什么大事發生的時候都是如此安排的，最多也就賺些茶水錢。

第二種叫‘堂前燕’，是將值錢的消息一對一說給出銀子的買家聽的。這樣的消息不常有，一旦有消息出售，便會在堂前掛上一只銅嘴雨燕，有興趣的人便可移步內院，依照消息的可靠程度定價，售出過后便不再掛燕，路過的人便知燕子已走、消息已經散出去了。

而這第三種便叫‘燕回頭’，是將特定的消息轉交給特定的人。客人秘密將消息無限期封存在堂中，只等待有朝一日那接頭之人來取。聽風堂的這門生意少有人知、叫價也高，只因唐慎言自己也知曉此舉有些風險，一不留神就會卷入江湖禍事，是以近來已很少做這生意了。

但那些都不是眼下的重點，重點是康仁壽竟曾到訪過聽風堂？

那日在二水濱旁，幾乎所有人都默認康仁壽與江湖中人絕無交集的可能，所以不像是被卷入門派之爭或恩怨仇殺。可凡事果然還是不能太早地下判斷。如今來看事實可能并非如此，康仁壽若當真只是個藥堂大掌柜，為何又要隱藏身份來聽風堂走動呢？此事唐慎言又是否知曉、甚至參與其中？

在眾人疑惑探究的目光中，唐慎言的肩膀慢慢垮了下去。

“二少爺可是弄錯了？莫說我根本不認識那什么康仁壽，就算是些臉熟的常客，我這里每日進出的人何其紛雜，我怎么可能還記得半個多月前的事了？”

這話若是放在平常倒也合情理，老唐記性不好，只記那些欠過銀子的客人。這也是他會同秦九葉交集頗深的原因。

可眼下面對著那沉甸甸的銀子，唐慎言竟不迂回一二、直接說出這些推脫之辭，反倒顯得有些可疑。

“唐掌柜說笑了，臉熟的你當然不會留意，可若有個生面孔，你定是會有些印象的，”許秋遲仍淡淡笑著，從衣襟中掏出一張薄紙放在桌上，“唐掌柜不如再仔細想想。”

秦九葉定睛一瞧，發現那紙上正是康仁壽的畫像。

而唐慎言只是匆匆瞥了一眼過后，便搖頭晃腦地低下頭去。

“當真是記不起了、記不起了啊。您就莫要為難為我了……”

正座上那錦衣少爺終于收斂了笑容，只手中那柄腰扇還不緊不慢地搖著。