“你說(shuō)這些，到底還是沒(méi)有回答我的問(wèn)題。昨晚究竟發(fā)生了什么……”
李樵轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)傘柄，油傘上的水珠便掉落一地。
“阿姊若是想聽(tīng)，我可以一五一十告知于你。但寶蜃樓的事，去晚了可能就什么也瞧不見(jiàn)了?！?
秦九葉沉吟片刻，終于站到那油傘之下。
“帶路，我們邊走邊說(shuō)?！?
雨后的四條子街后巷一片烏糟泥濘，幾個(gè)支著擔(dān)子、縮在墻角避雨的挑夫狼吞虎咽地啃著手里的餅子，對(duì)身后不遠(yuǎn)處藏頭藏腦的兩人置若罔聞。
“當(dāng)真是這里？”
李樵點(diǎn)點(diǎn)頭，秦九葉不說(shuō)話(huà)了。
這條街她再熟悉不過(guò)了，這就是她經(jīng)常光顧的米店后街，而李樵手指方向的那處煤鋪旁不遠(yuǎn)處，正是那老陳的黑心米行。
都說(shuō)江湖無(wú)處不在，只是身處其中之人常常不能察覺(jué)罷了。
她從前覺(jué)得這九皋城太過(guò)閑散，已經(jīng)是離江湖最遠(yuǎn)的地方了，卻怎么也不會(huì)想到，就在這城中最熱鬧的市井中，便潛藏著一支她看不清的江湖暗流。
老陳真的只是老陳嗎？她先前見(jiàn)過(guò)的大嫂真的就是大嫂嗎？
想到先前進(jìn)出這里數(shù)次，還妄想同對(duì)方攀些交情、貪點(diǎn)便宜，秦九葉的嗓子眼就一陣發(fā)緊，半晌才勉強(qiáng)咽了咽口水，正要開(kāi)口說(shuō)些什么，卻見(jiàn)那道熟悉的破棉絮簾子被掀起，昏暗中走出幾個(gè)蒙著布巾、穿著草鞋的苦力工，負(fù)著幾個(gè)□□布袋子往停在巷口的牛車(chē)上運(yùn)去，一個(gè)個(gè)悶不吭聲的樣子。
秦九葉遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀(guān)察了一會(huì)，終于尋得機(jī)會(huì)，悄悄上前拉住一人低聲問(wèn)道。
“敢問(wèn)兄臺(tái)，這鋪?zhàn)永锢详惪墒遣辉谶@做生意了？我是來(lái)買(mǎi)米的……”
那人急著趕工，不等她說(shuō)完便啞著嗓子打發(fā)道。
“不知道，我就是來(lái)拉貨的?！?
秦九葉太熟悉這種語(yǔ)氣了，想了想從身上摸出幾枚銅板遞了過(guò)去。
“兄臺(tái)辛苦，我們就想知道這店里的人去了哪里。”
那漢子這才停下腳步，將身上摞著的三個(gè)袋子靠在墻上，伸出五根指甲帶泥的手將那銅板收入褲腰里，然后才小聲道。
“這店里的人啊，都死了?！?
饒是心中有所準(zhǔn)備，秦九葉聽(tīng)聞此話(huà)還是一驚。
“死、死了？”
“是啊，官府今早派人來(lái)看過(guò)了，說(shuō)是倉(cāng)庫(kù)里進(jìn)了老鼠、鬧了疫病，那店家心虛半夜來(lái)倒騰東西，結(jié)果打翻了燭臺(tái)，燎著了隔壁的煤堆子，被煙困住活活燒死了，若非夜里落雨只怕連門(mén)臉都要燒得什么也不剩了。這整條巷子不少鋪面都遭了秧，不過(guò)本來(lái)就破爛，官府便沒(méi)咋管，臨走前找了附近藥堂的人幫著處理。開(kāi)藥堂的哪愿意管這事？只叫了我們幾個(gè)過(guò)來(lái)把這些燒剩下的東西都丟出去，找地方埋了就算完事。”
一聽(tīng)老鼠、疫病幾個(gè)字眼，秦九葉下意識(shí)便退了兩步。
鼠疫可不是小事，曾有北疆古城因老鼠帶來(lái)的疫病一夕之間淪為死城。這地下米行四面透風(fēng)的，確實(shí)不會(huì)像正規(guī)米行管理得那么滴水不漏，此處又是鬧市附近，每日穿梭往返的人不計(jì)其數(shù)，若真是鬧了疫病，怕是早就已經(jīng)蔓延開(kāi)來(lái)。
但還是有什么不對(duì)勁的地方。
秦九葉拉著李樵站在巷子兩旁的陰影中，望著那幾個(gè)大漢裝滿(mǎn)牛車(chē)后匆匆離去，最后目光落在那些被火烤得焦黑、卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的米袋子上。
“你也察覺(jué)了嗎？”
秦九葉回頭望向身旁的人，兩人雖沒(méi)有再說(shuō)什么，但眼神交匯間流露出的都是同一種猜想。
她是常年光顧這種地下米行的人，不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)遭了老鼠的倉(cāng)庫(kù)，那些店家抓著破了洞的袋子聲聲控訴的樣子還歷歷在目，可方才那些苦力搬運(yùn)的米袋，經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)火劫后竟還全部完好沒(méi)有一個(gè)破洞、袋口也扎得緊實(shí)。
這樣的米袋子，怎么也不像是遭過(guò)老鼠的。
再者說(shuō)來(lái)，鼠疫多發(fā)在北部的秋冬時(shí)節(jié)，龍樞一帶還未曾大規(guī)模爆發(fā)過(guò)，眼下正是夏初之時(shí)，也并非家鼠最活躍的時(shí)候，鼠疫一說(shuō)的可能性又降低了不少。
或許還有一種可能。那便是有人謊稱(chēng)此處有鼠疫，借官府之手將此處收拾干凈，以斷旁人探究的路子，只怕真正想燒的根本不是這幾袋子霉米粗糠，而是別的什么東西。且那火并非是從存放糧食的米店燒起來(lái)的，而是從更深的地方蔓延過(guò)來(lái)的，所以才只熏黑了那些袋子，那些鋪面從外面看上去也還算完好。
官府的人不傻，也許并非全無(wú)察覺(jué)。只是該燒的早已成了灰，剩下的都是些無(wú)關(guān)緊要的東西，就算之后有人想要探尋些什么，也都無(wú)從下手了。
寶蜃樓、連同清平道上那只箱子、還有箱子里那從未有人見(jiàn)過(guò)的秘方，就這樣消失在了九皋城午后明晃晃的鬧市中，像人群中的一抹影子、山海間的一道蜃景，轉(zhuǎn)瞬間已不知去向……
而與此一同蒸發(fā)的，還有他經(jīng)歷的那一晚。
李樵收回目光，看向身旁的女子。
“那密室應(yīng)當(dāng)已經(jīng)灰飛煙滅，我方才同