曹進忙不迭地點頭。

“大人說得是。下官這不是想著若能表現一二，將來那平南將軍若是入城，也能落個好印象。都說這斷玉君是九江一帶最年輕的督護呢，年不過廿七就被賜了兵符……”

“你懂個屁？！”樊統不耐煩地睜開眼，兩腮上的肉因為激動而堆到了一起，“那灃河下游都要打翻了天，地方的兵符發了沒有上百也有數十，我看還不如城里十歲小兒手里紙糊的刀劍值錢。這郡守的位子我還坐在屁股底下呢，你不要想著踩過我去巴結他，若再讓我逮到，就把你發到居巢去充苦役！”

聽到“居巢”二字，那曹進瞬間面如金紙，哆嗦著抱住樊統的大腿告饒道。

“都是小的昏了頭、才說出這胡話，郡守英明神武，怎會讓那毛頭小子騎到頭上？都是權宜之計罷了。這點是非小的還是分得清的。”

樊統方才發泄完，胸口的氣順了些，又恢復了那副懶洋洋的樣子。

“你說的不錯，正是權宜之計。是我先前對這邱家人有些摸不清、又有些小瞧了那蘇家，若非私下托人打探了一番，得罪了蘇凜那小鬼也就罷了，驚動了他背后那位可怎么是好？”

曹進順著樊統話中之意、忙不迭地點頭道。

“大人英明。依下官所見，這事倒也好辦，咱這邊若有什么進展，及時和蘇家通個氣便是了。”

“自當如此，只不過本來是想借著此案送個順水人情給回春堂和蘇家，如今倒是不美了。”樊統言及此處聲音一頓，隨即眼一瞇、又計上心頭，“不過青天白日之下，可也不能督辦了冤假錯案。就算這案子再要緊，咱也不能好心辦了壞事、做了惡人，你說對不對？”

“大人的意思是？”

“明日一早，便將那送菜的老頭還有先前逮的那幾個跑船的都放了吧。就算是個督護，審問的流程也要按我們這府衙的規矩來，他到底還是繞不開我這個郡守。架子擺得再高又如何？有本事就讓他自己滿大街去抓人去吧。”

樊統說完，同那曹進對視一眼，兩人不約而同地大笑起來，笑聲在縣衙的石頭間回蕩，聽起來鬼哭狼嚎一般。

蜃景消散

從郡守府衙正門出來右行百步之后，便能瞧見一條細細長長的羊腸小巷自兩坊間穿過，這里通著蓮花碼頭和一處鬧市，卻因為太過狹窄曲折，就算是白日也沒什么人走動。

小巷溝渠里散發著傾倒過隔夜馬桶后的刺鼻味道，兩邊住戶晾曬的粗布褥單遮住了小道的一半，又混了些皂角的味道進來，熏得人頭暈腦脹。

秦九葉默不作聲地拐進巷子，走了數十步、拐了幾個彎，這才突然停下來。

她前后張望一番，再顧不上旁的，連忙上手扯開身后那少年的衣襟，前后左右地翻看他的肩膀。

“你還覺得我們的處境不夠糟糕？方才又何必當面頂他那一句！督護八成是察覺到什么了才會當著所有人的面試探你。現下如何了？你那傷處是不是……”

秦九葉的聲音戛然而止。

李樵那露出的半邊肩膀上細膩光滑、不僅沒有皮開肉綻，就連傷口愈合后的痕跡都瞧不見。

秦九葉揉了揉眼睛。

若她今天早上沒有親自確認過，此刻說不定會認為是自己昨夜恍惚了，記錯了很多事。但她分明今早才瞧見過那些傷處，縱使見識過不少身強體健的修武之人，但她還從未見過什么傷口能在數個時辰之內便愈合如初的。

“你、你的傷呢？”

少年一手撐著傘，一手安靜地拉回衣襟，簡短開口道。

“今早光線太暗，你看錯了。”

“看錯了？！”秦九葉一臉不可思議，似乎頭一次聽見如此荒謬的說法，“要不要我們現下便回果然居翻翻灶膛看一看你換下的衣裳？”

李樵想了想，繼續不要臉道。

“那不是我的血。”

秦九葉退后幾步離開對方傘下那小片陰影、惡狠狠道。

“你若不說實話，我今早說過的話便不算數了。之后我走我的陽關道，你走你的獨木橋，也不要再費這許多勁了。”

對方終于動搖，可話里話外仍沒什么要坦白的意思。

“阿姊生氣了嗎？可現下要同我劃清界限可能已經晚了。方才督護和樊大人都已經知曉你我的關系了，就算我離開，只怕更會引人猜疑。”他說到這故意頓了頓，又將聲音放輕柔道，“不過你放心，我定是不會扔下你不管的。畢竟你和你阿翁如今不也牽扯其中了嗎？”

那是我阿翁，又不是你阿翁。

何況昨夜的事，若沒有他牽扯其中，她要顧慮的事遠沒有這么麻煩。

秦九葉氣極反笑。

“所以你今天之所以回來，就是打著算盤要在督護面前露一面對嗎？”

少年搖搖頭，權當聽不見她語氣中的嘲諷。

“我見你一直不回來，便不放心過來看看。”

論臉皮之厚，秦九葉自問難尋對手，如今卻讓她遇見了。