么說也不能將他趕出門自生自滅吧？”

金寶說這話時一臉悲憫，不知是真的醫者仁心，還是只是在惦記那多出來的米。

秦九葉一陣頭疼，目光瞥過墻角處。

那里堆著一堆破爛血衣還沒來得及燒，血衣的料子黑乎乎的，一點花紋刺繡也沒有。她又想起那把生了銹的刀，看起來同她燒火用的破銅爛鐵也沒什么區別。

“方外觀的弟子，會用那么破的刀嗎？”

金寶拖著腮想了想，實話道。

“確實，切蘿卜都嫌鈍了點。”

秦九葉很是沉默了一陣，許久才站起身走出了中廳。

她一路溜著墻根來到東邊的小廚房，留意司徒金寶沒有跟過來，這才走到灶臺旁，在那被柴火熏黑的磚塊縫隙中摸索了一陣，小心取出一個扁盒子。

盒子是城里仙客緣點心鋪好幾年前賣過的禮盒，是她十歲生辰的時候阿翁買給她的。小小扁扁的盒子里裝了十二塊點心，她現在還能記得它們的樣子和味道。

點心吃完了，盒子舍不得扔，就拿來裝寶貝的東西。

就現階段來說，秦九葉手頭最寶貝的東西就是銀子了。

她攢了多少年的銀子啊。

心中一陣絞痛，她顫顫巍巍從那里面挑了小小一塊捧在手里，又清點了一遍盒子里剩下的銀子。

九十四兩八錢，好不容易快湊到一百兩，如今少了一兩，又遲遲沒個整數了。

不到萬不得已，她寧可忍饑挨餓，也是不愿意動這里面的銀子的。

她也沒想到，熬過了整個冬天，竟然在春天快來的時候遇到了開年的第一道坎。說來也是因為朝廷從去年年尾開始便暗中動作起來，明面上說是要重修堤壩河道，實則是要將整個焦州一帶的水路漕運牢牢攥在手中。

這樣的動作，若是直接派出軍隊顯得有些興師動眾，反而容易激化矛盾，最好的辦法就是從民間入手，找些現成的、趁手的“刀”來用。所以歸化江湖門派作為棋子便成了首要選擇。

在外有封地的襄梁皇室一直不安穩，前些年地方戰事不斷，江湖勢力借機發展遍布四方，在地下戰場做起事情來不要太方便。可如今不知是否因為有一股看不見的風吹了起來，江湖中人個個都謹慎不少，能躲則躲、想盡辦法同官府的人劃清界限。

如此一來，莫說打打殺殺、你爭我奪，就是尋常切磋拜訪都是能免則免，她的偏門生意自然也受了影響，已經接連月余都沒有多少銀錢入賬，靠果然居賣藥的那點錢早晚餓死，如今只能吃點老本了。

原地心酸了一陣，秦九葉將盒子蓋好，小心放回了原處。

她不是個喜歡賭的人，因為她很吝惜自己那點本錢。但沒有投入就沒有回報，如今小心也駛不得萬年船了，橫豎已經到了生死存亡的關頭。既然都是難過，不如賭一把。

賭她到底能不能從那少年身上撈回本來。

捏著那塊有些硌手的銀子，她轉身出了果然居。

秦九葉不知道的是，她前腳方才離開了藥堂，那渾身貼滿傷藥的病患后腳才從窗口縮回腦袋、挪回到了床榻上。

今晚這米應該是能落肚了。

李樵長出一口氣。他終于可以平靜下來吐納調息了。

糠米與兇宅

今日晌午過后的九皋城看起來有些熱鬧。

冬去春來，去舊迎新。家家戶戶都從蟄伏了一冬的窩里爬出來添備新糧，四條子街的豐年米行生意紅火。

秦九葉隔街看了一會，挑了個人稍少些的時機，走進米行。

門口的幾口米缸已賣空，幾個伙計正抬著米袋重新添米。晶瑩潤白的米粒顆顆墜下，落在秦九葉的耳朵里堪比擊玉之聲。

“陳米有嗎？米糠多些也行。”她頓了頓，又補充道，“喂雞用的。”

米店伙計瞧她一眼，說話的嗓門又大又亮。

“客官，今年入春雨水大，新米都不好存，就別說陳了大半年的米了。這米可不是旁的東西，霉了吃下肚可是會死人的。咱家是正經米行，可不能做這種虧心事。”

伙計說得義正嚴詞，仿佛先前往米里摻沙子的不是他家一般。

秦九葉很餓，沒有力氣拆臺，背著手緩慢踱著步。

“我再看看，再看看。”

伙計片刻也不停留，轉身就到別處忙活去了。

去年是個豐年，按理說米價應當不貴，但不知為什么，從半年前開始，這米價便一直居高不下。秦九葉聽老唐提過，說是灃河下游的水匪作亂，許是又要打起仗來了。河運受阻，婁縣的米糧不好運過來，整個九皋都沒多少新米，很多店都私下拉了庫里的陳米出來賣，價錢還抬著不放，只想著將來年的店面錢都賺出來。

想想老唐為人，雖然又摳門又窩囊，但店里從未賣過陳茶。就是茶不好，最多也就少收些錢，絕不會干那以次充好的勾當。

所以老唐和她一樣窮得叮當響，四十好幾的年紀也一直孤身一人。