或許再過二十年，她就是下一個老唐。

一會的功夫，門口擺著的幾袋米又被一掃而光，伙計又補上幾袋，秦九葉湊近前、小心捧起一把放在鼻子下聞了聞，一股清淡的甘甜氣味直往鼻子里鉆，令她有些出神地回味。

欸，就算不是剛下來的新米，這米同她吃得可不是一回事。果然居里的秕糠，便是只有些骨氣的雞都不愿吃一口的。

米店伙計眼尖得很，見她抓著米不松手，連忙湊了過來。

“客官要來些這米嗎？價錢不貴，斗米不到三百錢。”

秦九葉一陣肉疼。

她熟知最近的米價，這伙計報的價錢在這條街上確實不算最貴的，可她何時吃過這么貴的米？別人嘴里的“不貴”和她這里的“不貴”，從來不是一個標準的。

“這是去年娥綠江以南的米，就剩這些了。客官是知道的，那邊的米如今可不好吃上，若非運過來的時候受了點潮，不然可不是這個價錢……”

娥綠江以南，那就是雩縣一帶了。

九皋所在的龍樞郡屬于焦州、緊鄰郁州，兩州之間被一條娥綠江分開，江北設為焦州婁縣，江南則劃進郁州雩縣。而自郁州居巢一戰后，曾經富饒多產的雩縣也受了影響、變得荒涼，再少有船只從那里經過，米行中自然也少見那以瑩潤飽滿著稱的雩縣米了。

如今市面上的雩縣米十有九假，大都是用婁縣米充的。

那伙計還在熱情招呼著，秦九葉卻已松開了手，掌心那一小抷圓潤晶瑩的米便一顆顆落回米袋中。

她拍拍手，朝對方笑了笑，也沒多說什么，隨后頭也不回地出了米行。

豐年米行后街第二坊也有處米行。只是這米行沒有名字，從外面也看不出絲毫米行的樣子，城中很少有大戶人家知道這里，只有那些拿不出銀子的窮苦人家才對這里熟門熟路。

這里是九皋城的“地下米行”，專低價收各家米行受了潮、生了蟲的米，再摻些糠皮雜黍、轉手賣給雞鴨販子和窮人。

在這風光無限的九皋城里，窮人有時吃得連雞鴨都不如。

秦九葉掀開那掛了一個冬天的破棉絮簾子，望向昏暗倉庫里打瞌睡的中年男子。

“陳叔，天還沒黑呢，怎么就瞌睡了？”

胡茬長滿臉的米販子老陳驚醒，打了個寒戰后望向門口，見來人是秦九葉，又縮了回去。

“快把簾子放下來，冷得很。”

秦九葉放下簾子，掏出那捂了一路的小小碎銀，小心放在麻袋上，又從身后掏出一包包好的藥放在一旁。

“大嫂脹氣的毛病可好些了？她上次來開過這藥，我估摸著用的差不多了，又給她帶了一副。”

老陳終于翻了個身，勉強露出個正臉來。

“你這是什么意思？我可不是那貪便宜的人。”

秦九葉笑了笑。

“什么便宜不便宜的，沒多少錢的東西，就當答謝陳叔的關照了。這銀子是足兩的，連著還上先前的米錢，然后這次還想再收些，勞煩陳叔幫幫忙。”

老陳又盯著她瞧了一會，半晌才慢吞吞拿過那包藥材，又將銀子拿在手里掂了掂。

“你也算有心了。橋東那幾戶好幾次差人來要，我都沒給呢。”他說著說著打了個酒嗝，拍了拍身后草垛下的大布袋子，“喏，給你留著呢。”

秦九葉連忙上前拎起那袋摻著米糠的陳米，小心扎緊口、牢牢綁在身后。

“多謝多謝。”

太陽西斜，帶著最后一絲余熱，在街上往來匆匆的行路者身后拉出一道道長影子。

秦九葉一路穿過四條子街，時不時抬起手拍一拍身后的米袋，腳下不自覺就往后街那條僻靜的小巷走去。

經過破舊院門前那只落單的石頭獅子，她熟門熟路地來到那處墻根下，摸準墻上那幾塊不顯眼的小坑，抬起腳踩著坑洼向墻頭爬去。

這幾處小坑如今是越來越好落腳了。它們是怎么被一次次磨成現在這副樣子的，秦九葉便是怎么一次次來到這院墻上發呆的。

拍拍手坐上墻頭，她借著夕陽余暉望向墻內的院子。

這小院并不大，但總歸還有兩進，內院總共不過三四間房，房瓦用得也不大講究，瓦當已掉了一半，可見房子內的情況也不會太好。整個院子里唯一有些亮眼的，也就只有庭院里的那棵老樟樹和樹旁的那處小亭子了。

那樹少說也有個百十來歲了，夏可遮陰、冬可避風，樹干長得又高又大，卻又完全不會遮擋后面幾間房的陽光。樹枝樹葉摘一摘可以直接入藥，若是在樹下種些藥草，定能既不曬焦葉、又長得壯實。邊角處種些菜就能自給自足，到時候再養上幾只雞，現成的肥料也有了……

可即便是這樣的小院，往往等到秦九葉攢夠銀子來買，也早就是別人家了。

只是眼前這個，情況有些不同。

這院子死過人，聽說還是吊死的。因為是兇宅，宅院情況一般，位置也算不得臨街，這才空了三四年。