日正當中，余杭縣衙外，堂鼓驟然被人敲響。

鼓聲急促而有力，一下緊似一下，仿佛生怕被人忽視。沉悶的鼓點在青石街面間回蕩，很快便引來行人駐足。

因許萱在余杭城中素有聲望，保安堂多年義診施藥，救急扶困，凡遇急難之人從不推諉。此刻聽聞擊鼓的是許大夫，街巷間頓時議論紛起，不多時，衙門外已聚了不少圍觀百姓。

升堂鼓罷，縣衙內肅然一靜。

賴縣令端坐堂上，目光落向堂下之人。

許萱衣衫素凈，立得筆直，眉目清冷，不見半分猶疑退縮。

賴縣令心下微訝，暗自思忖:＂許大夫素來低調行事，今日卻當眾擊鼓告狀，必非小事。＂

他抬手一拍驚堂木，聲音低沉而穩：＂堂下何人？所告何事？＂

許萱抬眸，目光清明，語氣卻比往常更顯冷靜克制：

＂草民許萱，叩請大人明察一樁人命之案。＂

話音落下，堂外人群一陣輕微騷動，連堂內幾名衙役的神色都不由得變了變。

賴縣令眉心微蹙，手指在案上輕輕一頓，目光重新審視堂下之人，語氣終于收斂了幾分輕慢：＂既是人命案，便一字一句，細細說來。＂

＂草民許萱，斗膽替一名民女鳴冤。＂

許萱話到此處，略一停頓，抬眸細細察看堂上賴縣令的神色，方才續道：

＂北城門外，正被處以吊刑之女＂

＂乃草民曾有婚約，亦已行過婚嫁之禮的妻子，李庭芝。＂

堂內一瞬間靜得駭人。

＂李庭芝＂叁字落下，像是被人重重擲在堂上。

賴縣令神色明顯一滯，隨即抬眼，與身旁文官迅速交換了一個眼神。那一瞬的遲疑極短，卻沒逃過堂下幾人的目光。

他很快斂去異色，目光重新落回許萱身上，語氣陡然轉冷。

＂許萱。＂

這一聲喚得極慢，字字分明。

＂你可知，在這公堂之上，胡言亂語，攀扯官家之事＂

＂是要杖叁十的？＂

他身子微微前傾，眼神像是刻意壓下來，帶著明顯的威嚇之意。

＂本官所知，那李庭芝不過一介孤女。＂

＂當初重病瀕死，幸得本官之子施以救治，才撿回一條命。＂

賴縣令頓了頓，語氣轉而帶上幾分＂理所當然＂的冷笑：

＂其后她心懷感恩，自愿以身相許，入住冬角巷。＂

＂此事，街坊鄰里皆有耳聞。＂

他說到這里，目光忽然一利：

＂何來你許萱的妻子？＂

堂外一陣低低的騷動，百姓交頭接耳，顯然也被這層關系驚住了。

許萱站在堂下，只覺那一道道目光如針刺背。

他沉默了一瞬，卻并非退縮，而是將那一瞬用來壓下胸口翻涌的情緒。再開口時，聲音反倒比方才更穩：

＂李庭芝非自愿入住冬角巷。＂

賴縣令眉頭猛地一皺。

＂你說什么？＂

許萱抬起頭，直視堂上，語氣清晰而冷靜：

＂她曾與草民訂立婚約，也已行過婚嫁之禮。＂

＂有媒有證，更有人證。＂

＂只是＂

他頓了頓，拱手一禮，姿態恭敬，卻不退讓半分。

＂草民之妻，被人強行帶走。＂

堂內氣氛驟然一緊。

賴縣令猛地一拍驚堂木，聲音震得案上紙卷都顫了一下：

＂放肆！＂

＂你這是在指控本官之子強奪民女？＂

衙役們下意識向前踏出半步，刑杖在側，威壓陡生。

賴縣令冷笑一聲，語氣如冰：

＂許萱，你一介草民，可知這句話＂

＂說出口，便再收不回去？＂

許萱卻并未后退。

他深吸一口氣，緩緩跪下，卻不是叩首求饒，而是脊背挺直，聲音沉穩：

＂草民不敢妄言。＂

＂但草民＂

他抬頭，目光直直迎上賴縣令的視線，一字一句，像是將命壓在話上：＂愿當堂呈上訂婚之物與人證。＂

許萱記掛著那日，她在冬角巷瘦弱的身姿，如此折磨她哪里承受的起?

＂并請大人先停下吊刑。＂

最后四字落下，堂外一片嘩然。

賴縣令的臉色，終于徹底沉了下來。他并未立刻發作，只是目光在許萱身上停留了片刻，像是在衡量什么，語氣反倒緩了幾分，冷中帶緩，意味難辨：

＂許萱。＂

＂本官念你在余杭城中素有聲望，為醫者也一向本分老實，素日里救人無數，從不與官府為難。＂

這話聽似寬慰，卻讓堂內更添幾分壓迫。

他緩緩續道：

＂只是今日之事，牽涉甚重。＂

＂本官不得