獄吏不再多言，只揮了揮手。

隨行的差役上前，將新的鎖鏈扣在她腕上，鐵環合攏時發出清脆的一響，在空曠的牢道里回蕩得格外清楚。

她沒有抗拒。

也沒有再看那張，她不曾印過手印的狀紙一眼。

夜色漸深，牢獄恢復了慣常的寂靜，火把被撤走，只留下一盞昏黃的油燈，光影貼在石壁上，像是一層剝不掉的陰影。

這是行刑前夜。

旁邊囚室里，有女子壓抑的啜泣聲斷斷續續傳來，又很快被看守呵斥壓了下去。那哭聲里有恐懼，有不甘，也有尚未被奪走的求生欲。

李庭芝聽見了，卻沒有被牽動。

她靠著冰冷的石壁坐下，緩緩閉上眼。

這一夜，她沒有回想待在冬角巷的舊事，也沒有去想那根懸在梁上的繩索。

她想起的，反倒是父親與兄長教她識字的情景。

油燈下，父親的聲音低而穩，一字一句地念：

＂律，定分止爭。＂

＂法，平之如水。＂

那時她還小，不懂這些高深的學問，只覺得那是極莊重的東西。

如今想來，卻只覺諷刺。

若律不能止爭，不能定分，只是擇弱而噬，非法不阿貴，那律法存在的意義，又是什么？

她睜開眼，目光在黑暗中清明而安定。

至少，有一件事她已想得極透。

她可以死，但不能低頭。

更不能在他們替她寫好的罪名里，安靜地死去。

遠處傳來更鼓聲。

一更，二更。

時間在一點點逼近。

李庭芝緩緩抬手，指尖在腕上的鐵鏈上停住，冰涼的觸感讓她清醒得異常。

她在等。

等一個的時機。

等一個，只容她說一句話的地方。

哪怕說句話，是徒勞無功。

她也要為自己堂堂正正地辯白。

＂我可以向你們討碗水喝，要些飯吃嗎?＂李庭芝神情平穩，仿佛已經接受即將赴死的結果了，＂既是即將上路，我不想當個餓死鬼，還盼望各位大哥成全。＂

才一碗水跟一碗飯而已，衙役并不全然無情，更愿意在此時積些陰德。

李庭芝接過水跟飯后，慢條斯理地用完餐，慢慢地把水全喝了干凈。

她將空碗輕輕放回地上，碗底與石面相觸，發出一聲極輕的響動。

那聲音在寂靜的牢獄里顯得突兀，卻又很快被黑暗吞沒。

李庭芝抬手，用袖口慢慢擦去唇邊的水痕，動作從容，像是剛用過一頓尋常的夜飯。她的呼吸平穩，眼神清明，看不出半點倉皇。

送飯的衙役站在門外，多看了她一眼，心中莫名生出幾分不安。

太鎮定了。

一個將被施以吊刑的婦人，不該是這樣的。

＂時辰到了，李姑娘。＂獄吏將李庭芝壓著往外走，引至囚車之上。

她雖拖著沉重的腳鐐，心思與目光卻絲毫不低沉。

她抬眼，望向監牢外透進來的晨光。

天色已亮，卻尚未全明。

快辰時了吧?

他們想在日出之前，將她送上吊繩之上嗎?

還是，讓她在日正當中之下，宣讀她的罪狀，讓眾人的唾罵審判。

李庭芝知道。

她曾翻閱過兄長李燕任廬江太守時留下的案牘，對這些刑名，并不陌生。

世人乍聽吊刑二字，往往誤以為不過是與白綾賜死相類的速決之刑，實則相去甚遠。

吊刑，乃婦刑之一。

將罪婦雙手反縛，以繩索懸吊于城門或墻垣之上。其下預設尖錐木樁，不許墊物。夏則暴曬，冬則寒凍，懸掛叁日，直至氣絕身亡。

若叁日后尚存一息，便割斷繩索，使其墜落，多半當場被木樁刺穿而死。

這是不容僥幸的刑罰。

她被壓上了囚車，囚車緩緩前行。

車輪碾過青石路，發出低沉而單調的聲響。

她在腦中回想著案牘中冷硬的字句，只依稀記得:

繩索反縛，懸于城門。

下方尖錐列布，無墊無緩。

夏日曝曬，冬日寒凍，叁日不放。

若叁日后仍未斷氣，便割繩，使之墜落。

囚車忽然一頓。

鐵輪停下，聲響戛然而止。

她的思緒也隨之一收。

城門已近在眼前。