余杭縣衙的地牢，終年陰濕不散。

牢壁滲著冷水，青苔層層攀附，幽綠黏膩，縫隙間蟲子蠕動，沿著墻面爬行，繼而振翅化作細小的飛蟲，在昏暗的空中亂舞。

飛蟲盤旋不去，終會落在人的面頰與頸側，趁著皮膚溫熱嚙食產卵，帶來令人作嘔的瘙癢與寒意。

倒在草堆上的李庭芝，已整整叁日滴水未進。

烏發被地牢里陰濕的氣息浸得黏膩，與霉敗的干草糾纏在一起，貼在面頰與頸側，襯得她模樣憔悴，狼狽不堪。

地牢中捕快來來往往，腳步聲在石道間回蕩，卻無人為她停留半刻。

既無刑訊拷問，也不見提審升堂，仿佛刻意將她遺忘在這片陰冷之地，只任饑渴與寒濕一點點蠶食性命，讓她在這無聲之中，耗盡最后一口氣。

她再度睜開眼，勉力望向牢外。昏暗的磚壁間，幾只老鼠貼著地面竄行，在她腳邊嗅來嗅去，爪子刮擦草屑的聲響刺耳又煩躁，她卻連抬腿驅趕的力氣都沒有。

只消再閉上眼，意識便會被黑暗吞沒。此刻她心頭反復盤旋的，除了憂心朔兒是否已順利抵達永川，便只剩一個問題，便是賴齊修，究竟會如何對付她。

疲弱的身子難以承受過多思索，胸口一陣陣發緊，可她仍不肯放棄，在混沌的意識中勉強推演著幾種可能。

若賴齊修傷重不治，她必然也活不了。

賴齊修是縣令賴大人與夫人老來得子的獨子，金貴異常，賴夫人更是將他捧在掌心里寵著，縱容他多年在外欺壓民女，逼良為妾，視而不見。

眼下這般情形，只怕賴齊修尚留著一絲氣息，仍在生死邊緣徘徊，才讓賴大人與賴夫人無暇顧及她。既不審，也不殺，只將她丟在這陰濕的地牢里，任時間與恐懼慢慢折磨。

李庭芝恍惚間憶起早年，父親曾與她談及殷朝的婦刑，語氣低沉而冷肅，仿佛那并非律法，而是一段不愿多言的舊瘡。

殷朝撰寫法典之臣，曾妄言女子心性如毒蛇，唯有以婦刑加諸其身，方能正之民氣。

于是，幽閉之刑、逢陰、木驢、椓竅之刑、割鼻、登梯、針刑、吊刑一項項刑名羅列在案，冠以治毒婦之名，成了專為女子預備的刑法。

她很清楚，若真被押上余杭縣衙的公堂，只怕也不會依殷朝正律審斷。賴大人若執意為那金貴的獨子討回所謂公道，大可循婦刑之法，將她處以極刑，名正言順。

那些曾讓她年少時，聽來便覺得遍體生寒的刑罰，如今仿佛已從典籍中走出，沉沉地橫在她眼前，成了她必須直面的結局。

可也只是那一瞬，她心底掠過懼意。

念頭一轉，處境想透，恐懼便如薄霜般散去。

她忽然明白了。

那些被寫進法典，被披著教化與正名外衣的刑罰，本質上來說，從來不在懲惡，而在摧折女子的意志，碾碎她對自身的認知，讓她在痛楚與羞辱之中，學會順從，學會噤聲與忍受。

肉體的疼痛只是手段，真正的目的，是讓施罰者在俯視與踐踏中，確認自己的權力與快意。

她的心口微微一緊，卻并未再顫。

賴齊修對她做過的一切，何嘗不是如此？

不顧她的意愿，將她逼至角落，用身份、權勢、性命相脅，把她的尊嚴一點點剝離。那不是情欲，更不是愛，而是一場赤裸裸的凌虐，只是少了刑具，多了自以為情深的偽裝。

若說婦刑是寫在律法里的暴行，那賴齊修，便是將這套惡律私自搬到了她身上，將她占為己有，施以婦刑。

她忽然生出一絲，近乎冷靜的清醒。

原來，她早已被判過一次刑，甚至早受過刑了。

所以此刻此刻，再拿這些刑名來恐嚇她，又有何用？

她已經見過深淵，也從深淵里活了下來，便也不再畏懼深淵了。

李庭芝緩緩睜開眼，目光在昏暗中顯得異常沉靜。仿佛不再是等待裁決的囚徒，而是看清了這令人覺得荒謬且可笑之處。

她暗暗想起父親當年的一句話：＂婦刑之設，本就不是為公義，而是為馴服。讓女子安分守己，低頭服從。＂

在她看來，那些所謂的婦刑，不過是一條套在女子頸上的枷索，逼人以夫家之喜怒為生死，以他人之意志為天命的惡律歪法。

若命數真要落到此處，她不愿為這樣的律法低頭，亦是認輸。