都只是遠遠坐在船頭看書。不過他第一次來尋我的時候，我是仔細瞧過他的臉的：年歲不大，也就二十出頭的樣子。下官還記得他的船是艘有些年頭的蠶興船，那種船從前是為興蠶桑之事做祭典時用的，樣式有些特別，船尾還帶那綁綢緞的樁子，如今九皋一帶已很少有人用了……”

“把你知道的都細細說來。若有隱瞞，以藏匿之罪論處。”

邱陵說罷遞了個眼神，當即便有一名機靈的小將掏出隨身攜帶的炭筆麻紙走向宋拓，細細詢問起那書生的長相并繪下畫像。

一旁的段小洲見狀，略微有些看不明白，不由得上前拉住高全低聲問道。

“督護這便要走，那這宋拓要如何處置？回去之后難不成真要通報郡守？我看樊大人可沒心思管這爛攤子，回頭又要說我們督護多事。”

段小洲邊說邊撇撇嘴。

不遠處，年輕督護已牽馬準備離開，高全看一眼對方那有些沉默的背影，半晌才開口道。

“只怕金絲雨竹是假，暗度陳倉是真。叫都水臺的人去附近河堤河岸勘察一遍，看看是否只是少了幾株竹子。尤其是先前治理過的河段，塌方滑坡的隱患都要一一排除。”

“是。”段小洲應下，許久沒聽見下文，便又抬頭看向高全，“那宋拓……”

高全的目光靜靜掃過不遠處那穿著不合身官服的河堤使，再開口時聲音中少見地帶了幾分嘆息。

“算他走運，論及思鄉之情，無人能比咱們督護更知曉其中苦楚了。待都水臺數清楚究竟少了幾株金絲雨竹，便讓他一株不少地栽回來吧。”

高全說罷，轉頭翻身上馬，拍馬追上邱陵。

洹河河水在河道中翻滾的聲音漸漸遠去，櫸木連成的樹蔭下，蟬鳴聲嘈嘈、馬蹄聲急急，一眾人有些沉默地趕著路。

奔波忙碌了一天一夜的小將們多多少少開始有些打瞌睡了，唯有那矮個子參將仍腰桿筆直地坐在馬背上，雙目直視前方，突然開口道。

“屬下現在回想起蘇家貨船起火那天，二少爺也在其中一條船上呢。如今來看，他應當一早便同都水臺的那些監察是老相識了，否則就算亮明邱府身份，也不可能那般輕易地走脫身。”

高全的聲音還未落地，那些打瞌睡的小將們瞬間清醒了。

好不容易查出些眉目來，又扯出了那不省心的邱府二少爺。這高參將現下故意提起這樁事來，不是火上澆油嗎？他究竟是看不出個眉眼高低，還是天生就是這般喜歡跳火坑的性子？

兩名跟得近些的小將已不敢抬頭，恨不能當下棄馬遁走、再找個地縫鉆一鉆，好躲過眼下這令人煎熬尷尬的場景。

然而年輕督護卻并沒有立刻讓那“不長眼”的高全閉嘴，只是繼續沉默著。

高全見狀、似是又想起什么，繼續自顧自地說道。

“不過若是二少爺當真完全不想讓督護知曉此事，那日大可私下命水路監察攔下蘇家貨船、上船查驗便可，實在不必縱著秦姑娘演這一出人贓并獲給您看。”

原來不是澆油，是在開解。

眾人長長松了一口氣，下一刻，卻聽那高全的聲音再次響起。

“屬下有一事不明，想要斗膽一問。”

高全看似木訥、實則機敏，而陸子參看似穩重、實則輕躁，兩人是天生互補的一對。這也是邱陵一開始選這兩人輔佐自己的原因。

年輕督護沉默片刻，終于有了反應。

“問。”

高全定了定神，沉聲開口道。

“從起先都城的逯府一案到眼下的九皋蘇家案，督護緣何從一開始便認定這些事與當年的居巢一役有關？”

若說高全方才的話令馬上的小將們噤若寒蟬，如今這一句說出口，就連四周的蟬鳴聲仿佛都一瞬間停歇了一般。

空氣中有種凝滯的壓迫感，這壓迫感是從那身著黑甲的年輕督護身上散發出來的，而他自己對此顯然并無察覺。

隨風搖曳的樹叢蜿蜒的小路間投下光影，烈日炙烤下的血櫸木散發著一種淡淡的香氣，那些九皋長大的小孩子常以為這便是夏天的味道。

血櫸曾是九皋一帶最常見的一種樹，從前許多人家都喜歡移些栽種在自家庭院之中。

邱府也有一株，長得高高大大的，瞧著不像是移栽過去的，倒像是一早便長在那里，瞧著已有幾百歲了。

從前，他最喜歡在那樹下打秋千、玩木劍、斗草捉蟲。

每當他抬起頭來的時候，那棵大樹繁茂的枝條便在風中輕輕搖晃著。

只是不知何時，那無數柔韌的枝條便好似有了生命一般交織在一起，擰成了一條不粗不細的繩子。

他看到那繩子的一端高懸在房梁上。而房梁下，有什么東西在風中晃蕩著。

無數根纖維枝條被擰緊的聲音有規律地傳來。

吱呀，吱呀……

“督護？”

高全有些擔憂的聲音傳來，邱陵眨眨眼，視線終于回到了那條濃蔭遮