“所以你便為金錢利益所惑，任他出入此處、暗中裝卸貨物，將襄梁法度和自己的職責全然拋在腦后？！”

“下官未曾收取過那書生半文錢，只是、只是……”

宋拓情緒激動、雙目通紅，可說到一半卻似乎再也說不下去。

一旁的高全見狀，當下厲聲道。

“事到如今，你若還要隱瞞，我看也不用勞煩樊大人了，不如讓督護將你就地正法，還能來個痛快！”

那宋拓聞言，臉上的神情變幻莫測，半晌才哽咽著坦白道。

“那書生起先以金銀相邀之時，下官是拒絕的，只因采伐一事向來由郡守樊大人審批，過往十年莫說血櫸木，就連旁的木材他也從未將此權交由過旁人，我怎可能插得上手？誰知那書生徘徊不肯離去，不知怎地竟覓得下官的家書，以家書中告急之事做文章，告訴下官他有加印官牒的貨船，可以幫我偷渡流民。下官祖籍廬江雩縣，去年洹河下游又起洪災，良田十有九澇、流民遍野，我身為這洹河河堤使，卻身在九皋、無能為力，是以他這般說起，下官實在難以拒絕，當下便答應了他的要求，只求他能將我那遠在雩縣的二十七名同鄉偷運至九皋，除此之外再無其他索取。”

血櫸木是龍樞一帶有名的木材，自朝廷下令嚴治河堤，這血櫸的開采便成了項肥差，那樊統自然是不會輕易交到外人手上，只怕是尋了自己的親信接手此事，再拐幾個彎將這油水撈回了自己的口袋。

至于雩縣的水患，若是追本溯源，更是由來已久……

年輕督護心中飛快思忖著，面上的神情越來越冷。

宋拓見狀，只道自己今日已是自身難保，但糾結痛苦之余，仍顫抖著求告道。

“都是下官一時糊涂，這才犯下大錯。懇請督護責罰我一人，要殺要剮下官絕無怨言，但求放過我那一家老小還有同鄉親友，他們當真不知此事，蜷縮在那貨船艙底三天三夜連口水也喝不上，只為能進九皋地界重新開始生活。懇請督護看在他們都是苦命之人的份上，放他們一馬吧……”

他哆嗦著說完、眼中已含淚，深深跪拜之余再不敢抬頭去看那年輕督護的神色。

他瞧著不過四十上下的年紀，發間卻已枯黃，露出的雙手骨節有些變形，行這跪拜之禮時兩膝也很不利落。這都是常年蹲守江河沿岸之人才會落下的病根。而再細瞧那身不太合身的官服已有縫補過的痕跡，便知這河堤使確實是個苦差。

許久，年輕督護終于緩緩開口道。

“你說你將金絲雨竹的采伐私自給予外人，只是為了讓他幫忙運送流民入城，可九皋何時不準收治流民了？”

宋拓本已一片愁云慘淡，竟沒有等來一句“下獄問斬”，當下有些愣怔地抬起頭來，抹了抹胡子上的涕痕這才開口回道。

“回督護，這九皋城一帶從前確實是有收治流民的傳統，這也是邱大人立下的規矩，當初即使龍樞其他六城皆閉門驅逐流民，九皋也從未徹底關閉過城門。只是從去年開始，二少爺接管河道治安沒多久后，便徹底禁了這規矩，尤其是從居巢一帶涌出的流民，更是一概不準入城……”

邱陵聞言一頓，當即皺起眉頭來。

“二少爺？什么二少爺？”

宋拓抬頭飛快看了眼前人一眼，似乎在確認對方確實是那名喚邱陵的新任督護無疑，隨后才有些不知所措地說道。

“就、就是邱都尉家的二少爺……”

“荒唐！”邱陵大怒，手中長劍揮出，五步開外的那排麻袋瞬間被劍氣擊中、四分五裂開來，“他一個閑散紈绔，連個一官半職也沒有，有何權利掌管河運監察、還私自篡改本已定下的守城規矩？”

那宋拓沒料到對方剛才聽他承認罪狀都沒有多加訓斥，此時竟會發這雷霆之怒，嚇得當即又匍匐在地，連聲辯白道。

“督護息怒！按龍樞一帶的慣例，漕營是沿水路分布的，有時分管不同州郡，人員流走很是紛雜，我們河堤使這一階的七品小官，都是只看都水臺令牌與官印辦事。二少爺手握令牌，送來的官文上也確實加蓋官印，下官怎敢抗命啊！”

邱陵持劍而立、劍尖因其主人壓抑的怒火而輕顫。許久，他才用一種可怕的聲音繼續問道。

“除了河道治安之外，他還插手過何事？”

“除此之外，如今城中水路布防圖也是去年新換的，還有城中望樓、避火墻、商鋪市集的規劃圖等等也都是他一手督辦的。”

宋拓語畢，四周頃刻間便安靜了下來。

許久，年輕督護終于緩緩將劍收回鞘中。

他的臉上已無方才那種噴薄而出的怒意，看起來卻更加壓抑恐怖。

幾名年紀稍小的小將面面相覷、都不敢上前，半晌，高全才上前問道。

“督護，咱們現在是要……”

“回城。”邱陵吐出兩個字，隨后又轉向那宋拓，“你可還記得那書生的長相？”

宋拓連忙點點頭。

“他來的次數不多，每次