何尋得過來？”

“小的不好找，大的總會留下蹤跡。你還記得當時蘇凜說過，那人最早找上他的時候，是要借蘇家貨船運些東西嗎？”陸子參說到此處，不由得露出一個神秘的微笑，“若是順利的話，督護現下應當已經抓到那人的尾巴了。”

十余匹高頭大馬奔入洹河灣秀亭碼頭的時候，河堤使宋拓不由自主地抖了抖。

他雖一早便在此等候，心中已反復建設許久，可如今見了那來者的架勢，還是難免冒出冷汗來。

這不能怪他如此忐忑。地方河堤使本就是個芝麻小官，若非出了大亂子，一年到頭也不會有都城來的大官巡查他的工作的。

緊了緊身上那條已經許久沒有上身過的鞓帶，宋拓點著碎步迎上前去。

“秀亭河堤使宋拓，見過邱督護。”

他說完這一句，想著要行禮，可卻認不出那馬上的一眾人中究竟哪個是邱陵，只得蒙頭轉向地拜了一圈。

那十余人齊齊利落翻身下馬，打頭的矮個子小將瞥他一眼，輕聲對他身后那穿著黑色甲衣的年輕男子說道。

“督護，這是最后一處了。”

宋拓感激看一眼那小將，連忙湊到那年輕男子跟前。

“不知督護有何吩咐？”

邱陵看他一眼，淡淡開口道。

“這洹河灣走船是否快捷有待定論，可這消息流轉得倒是快得很。邱某半個時辰前方才離開六道拐，這消息竟然已經提前傳到下游來了。”

洹河途徑龍樞一帶共有九道拐，這秀亭在下游處第七道拐的河灣處，是入九皋城前、沿河途徑的最后一處碼頭了。

那宋拓明顯一愣，隨即有些磕磕巴巴地說道。

“回、回督護的話，下官也是聽方才路過的船只說起，說督護帶人連查了城郊十余處埠頭，下官管理這河灣河口一帶已有多年，未曾見識過這等場面，心中惶恐、不敢怠慢，這才想著早做準備。若有冒犯得罪之處，還請督護恕罪。”

年輕督護沒有再說話了，他身旁那矮個子參將見狀上前一步說道。

“只是例行盤查，宋大人若沒做什么虧心事，便不必驚惶。”

宋拓點點頭，瘦削臉上的神色總算緩和了些，將一早準備好的船運名錄遞給對方，再一轉頭，卻見那十余名小將一眨眼的工夫已訓練有素地散開來，開始仔細在整個碼頭四處勘察了，那年輕督護則獨自一人沿河察看，全程沒有發號施令過半句。

他心中莫名又生出幾分緊張來，卻見那拿了名錄的矮個子參將，一雙小眼一目十行地審閱著，厚厚一摞名冊在他指尖上下翻飛，不一會便見了底。

“過往船只和搭載貨物的記錄都在這里了嗎？”

宋拓咽了咽口水，再開口時語氣中難免有些疑慮。

“這可是過往三個月的河運記錄，但凡停靠出入過這里的船只都要記錄在案，光是裝卸貨物的登記便有上千條，大人要不再看看……”

高全合上手中名錄，下意識捻了捻手指。

這是常年埋頭賬房才有的習慣，他入行伍這些年也沒能改掉。

不過一處碼頭三個月的進出記錄而已，總不會有他看過的那些陳年爛賬耗費心神。畢竟在他當家的時候，高家各房塞來的賬房管事可謂各有神通，一雙雙黑手等著在各處揩油撈錢。只不過沒人能在他手下走過一個回合，他可是生來有雙會挑刺的眼睛，連夾藏在那些蠅頭小字間的一個銅板都不會放過。

高全微笑著將名錄還給宋拓。

“不必了，我看得還算仔細。除了月前那幾日因雨水的緣故誤了筆、有三處出入，宋大人的簿子記得還算規矩。”

宋拓半信半疑地接過那名錄，略一翻閱發現果然如此，心下頓覺眼前站著的不是上戰場的武將，而是宮內佩著金算盤的內侍總管。

高全不再同那宋拓多言，轉身向邱陵走去，低聲匯報一番。

片刻過后，那十余名小將也盡數返回，輕輕搖頭示意并未發現異常。

邱陵沒有說話，臉色卻越發沉重。

不分日夜的奔襲勞碌將這張年輕的臉生生熬出了輪廓和陰影來，他緊抿著嘴唇，一言不發地走向河邊。

那背影越是沉默，透出的壓抑和沉重便越發明顯。

兩日之內以迅捷如電之勢連查城郊十六處碼頭，辛勞都可忽略不計，只是臨到最后若無一點收獲，則是決策上的重大失誤，也平白浪費了寶貴時間、錯失了追查的最好時機。

不對，一定還有什么地方被遺落了。

邱陵調轉腳步，向著碼頭東側而去。高全見狀，示意宋拓等人也一并跟上。

百余步外，洹河河道漸漸寬闊，河岸卻迅速變窄，兩側櫸樹生長茂密，盤錯的根結在黃泥崖岸上起伏，幾乎要將那最后一點地上空間也擠滿了去。

踏著軟泥又走了數十步，前方便是出灣口，邱陵垂下目光，本已調轉方向準備離開的腳步驀地一停，隨即將目光落在岸邊的地面上。