么對峙著，那喜鵲沒有退縮，在枝頭居高臨下地翹著尾巴，宣誓著自己的“主權”，直到秦九葉先移開了自己的目光。

鳥雀尚且想要攀一處高枝做窩，為了捍衛一棵選中的樹嘰嘰喳喳到最后一刻，她又為何要在還沒開始邁出步子前便自己束縛住了手腳？

柴米油鹽、半間瓦舍實為她所愿，霜葉瓊花、天高海闊亦她所愿。

她行醫救人并不總能賺到銀子，但她還是那樣做了。若只考慮賺銀子的事，她做這些似乎并不是為了自己，但遵從內心又何嘗不是為了自己？

或許是時候換一種前進的方式了。

而問她問題的那個少年，也許有一天也會明白這個道理的。

一抹暖意漸漸落下，秦九葉眨眨眼，感受那道晨光漸漸映亮自己的眼底。

太陽剛剛爬起來，掛在那棵老樟樹的枝頭，若隱若現的，像是一盞亮了整夜、忘了熄的小燈籠。

太陽沖破樹冠、晨光投在瓦間的一刻，秦九葉轉身跳下那棵老樟樹，向著城東的方向快步而去。

來日方長

秦九葉一口氣從城南走到了城東的督護府院。

入夏后的空氣熱得越來越早，她走得滿頭大汗、口中發干，但她不敢停下來，她覺得自己一旦停下來，就再沒有一走到底的勇氣了。

終于，她望見了督護府院的大門。

寬闊石階前，夜巡歸來的小將一邊打著哈欠、一邊牽著馬走來，半截鹿尾在他后腦勺晃來晃去，秦九葉認出，對方正是那日后院拼桌吃飯、給她盛過湯的杜少衡。

杜少衡方才栓好馬，便見一個瘦小身影急匆匆地沖上來，下意識便要阻攔，看清那來人的臉后明顯一愣，隨即退開些。

“秦姑娘？這么早前來，可是有要事尋我們督護？”

秦九葉擺擺手，扶著膝蓋、原地喘息了片刻才說道。

“倒也不是什么要緊事。督護可在院中？”

沒什么要緊事怎么還神色如此匆忙？

杜少衡心中生疑，放在以往肯定是要多詢問一番的，萬一是同案情相關的事，耽擱了便不好了。但他轉而想到近些天自家督護的反常舉動，又想到陸參將那天晚上的打賭，想問的話又吞回了肚子里。

可不是什么人都能在他家督護的府院中留宿一晚的，他還是莫要多嘴了。

杜少衡想罷，客客氣氣地對秦九葉說道。

“在倒是在，不過督護今日要回府呢，一會便要出門了。”

秦九葉愣了愣，一時有些沒轉過彎。

“回府？他不是在里面嗎？”

杜少衡撓了撓頭，左右看了看、確認這大清早的府院門前確實沒什么人，這才湊近些、壓低嗓子道。

“是回邱府，我們督護要回家了。”

秦九葉這才有些恍然明白過來。

是啊，這里說到底只是他辦案落腳的地方，他的家本就在九皋城里，先前只不過是公務纏身，這才沒有機會回家而已。

罷了，或許今日見不到他便是老天的意思。明日，明日再說吧。

她頓了頓，拱手道謝。

“多謝杜兄相告。看來督護今日不方便，我明日再來好了。”

秦九葉說罷，轉身便要離開，突然便聽熟悉的聲音從內院傳來。

“沒什么不方便。”

秦九葉轉過身去，正瞧見一身便服的邱陵站在石階上，似乎方才聽到動靜，正好走出來。

杜少衡見狀，連忙低頭行禮，秦九葉也跟著彎了彎腰，隨后想要開口解釋。

“見過督護，我今日前來是……”

“進來說吧。”

邱陵出聲打斷，秦九葉抬頭見對方已向內院走去，只得對杜少衡點點頭，隨后快著腳步跟上去。

清晨的府院比街上清冷些，走動間能感受到石磚中透出的寒氣。他沒有披那身黑甲，也沒有穿那彰顯他督護身份的官服，而是換了一身淺色的常服，看起來好似換了一個人一般。陽光落在四周的瓦頂間，在他身后投出暖融融、金燦燦的一片，將他勾勒得好似鑲了金的玉像。

秦九葉終于有些相信，眼前的人同那喜歡穿花衣裳的紈绔其實是親兄弟的事實了。

她兀自尋思著，下一刻，對方便轉過身來。

“本來想著等我從府里回來再說，沒想到你一早便來了。”

秦九葉收回目光，心中卻有些納悶。

“督護知道我會來？”

“我知道你為何而來。”

邱陵說罷，拿出一只早就備好的布袋子遞了過來。

那袋子有些分量，隱約還能聽到些許碰撞聲。而那聲音，秦九葉再熟悉不過了。

但她盯著對方手中的布袋子，半晌過后仍沒有伸手接過，而是開口問道。

“這是什么？”

“過去這些天你應得的俸銀，按參佐每月二十兩計算，加上你先前為和沅舟問診的診金，一共是七兩銀錢，只多不