這些隱秘之事外人并不知其中細節，但秦九葉卻覺得自己并不需要知道太多，也能看明白這蘇凜的險惡用心。

她根本沒讓蘇凜的話音落地太久，幾乎是立刻便丟出一串反問來。

“蘇老爺口口聲聲說自己心系母親，敢問過去這半月來，她都用過什么藥？那藥一日服幾次？藥煎好后是何顏色？嘗起來是酸、是苦、是澀？”

只見那蘇凜方才還一副義憤填膺、慷慨陳詞的模樣，此時卻像是喉嚨塞了棉花一般說不出話來，張著嘴支吾了半天吭哧不出半個字。

秦九葉目光如炬，站起身來一步步走向對方。

“蘇老爺答不上來，我來替你答如何？自你母親病重，你一次都沒有近前服侍過，都是假借仆人之手伺候著。至于后來，她變成了現如今這副模樣，你更加不敢接近，每每送藥給她服下，都要使喚下人去代勞。蘇老爺的孝悌之心，還不如我們村中五歲孩童，她至少愿意每日去村頭井里挑水給她臥床的母親，風霜雨雪、酷暑寒冬都沒停過，也不嫌棄她臥床久了身上的酸臭氣味，夜夜為她捂腳暖床、驅趕蚊蠅。就算是談孝，你也不配！”

“你、你、你個伶牙俐齒的臭婆娘！竟敢、竟敢將我同一個村姑相提并論！”那蘇凜已是氣極了，口不擇言起來，身上那股與生俱來的優雅自持不見了，只剩下惱羞成怒過后的不堪，“你懂什么？你懂什么！我為了求那秘方，付出了多少……”

他說到一半，顯然意識到了什么，聲音戛然而止。

然而秦九葉已捕捉到他口中那兩個關鍵字眼，整個人不由得一頓。

“什么秘方？再說一遍。”

秘方

秦九葉的質問聲回蕩在地牢間，蘇凜卻整個人頹然跌坐回地上，再不肯開口說話。

一旁的邱陵望見女子面上焦急的神色，眼神示意對方稍安勿躁，自己緩緩起身、上前對那蘇凜說道。

“你那幾艘裝了毗羅香的船已被盡數扣押。毗羅香料乃是禁品，一旦被發現輕則罰沒家產，重則全家殺頭充役。你都城那位貴人很快便會知曉，隨即猜測你已敗露，若是再聽聞你被關在府衙地牢多日，是否會進而懷疑你已將他供出？到時候只怕就算你能走出地牢，不到半日工夫便會橫死街頭，而你府中親眷也一個都逃不掉，最好的下場便是被發配極北苦寒之地服徭役，也不知能撐過幾個年頭。”

毗羅是一種產自南域的香料，性陰寒，久焚入骨，令人燥熱生癮，曾為貴族們冬日踏雪享樂時的必備香料，一兩可抵萬金，后來出過人命后便被漸漸禁止，這些年除了黑市中偶有流通，已無藥商敢販賣。

秦九葉心下暗嘆：這蘇凜當真好大的膽子，只怕蘇家如今屁股底下的金山，有一半都來自于此物。

那廂蘇凜被揭了老底、斷了后路，蜷縮在地上的身形顫了顫，隨即發出一聲壓抑的怒吼，半晌又皮笑肉不笑地勾了勾嘴角。

“罰沒家產算得了什么？殺頭充役又算得了什么？勝者為王敗者寇，痛快赴死、亦或在苦役中熬一熬，總好過被人大卸八塊、扔進河中喂魚。”

這話看似是在順接邱陵提及的孝寧王府，可當中卻多了許多細節，譬如“喂魚”這兩個字眼，莫名便讓秦九葉想到了那陳尸二水濱的康仁壽。蘇凜說話時的語氣就仿佛親眼見識過那種手段一般，而孝寧王府此前應當并沒有理由恫嚇蘇凜這個跑腿做事之人，就算出手威脅也用不著如此野蠻原始的手段。

秦九葉敏銳察覺到了對方言語中隱含的深意，七分肯定、三分試探地說道。

“你船上的香料確實是運給孝寧王的，但那秘方卻不是他給的。你所忌憚的也另有其人。”

她此言一出，那蘇凜面上又是一陣抽搐，半晌才抬起頭、眼神陰沉地望過來。

“我若將一切據實相告，又能得什么好處？”

邱陵顯然一早便有所準備，當即沉聲道。

“我可從孝寧王手中保你一條性命，你家中老小也盡量不予牽連。至于旁人……且看你如何交待。”

然而蘇凜卻并不領情，一聲輕哂道。

“督護查了這許久，應當明白這運送香料一事向來隱秘，從頭到尾只有蘇家經手，王府上下一直都將自己摘得干干凈凈，你便是將我挫骨揚灰，也挨不著他分毫，而我家人對此并不知情，他又何必多此一舉地跳出來對我趕盡殺絕？你只需秉公執法，將我收押歸案，便可做了這順水人情。”

商人卑鄙無恥的一面在蘇凜身上顯露無疑，即使到了這一步，他仍在想著如何討價還價。

邱陵一時沉默，一旁的秦九葉卻突然開口。

“你難道不想治好你母親嗎？”

蘇凜一愣，隨即發出一陣桀桀笑聲，笑聲中的不屑與嘲諷之意呼之欲出。

“就憑你？就憑你也敢說出這種話？我憑什么信你？！憑什么！”

秦九葉神色平靜，一針見血道。

“你連一個素未謀面的陌生人都能輕信，又憑什么不能信我？”