他熟悉這種感覺。這不是毒發的感覺，這是恐懼的感覺。

恐懼的蔓延早已快過毒發，早在他離開莊子的那一天便根植在他的身體里，平日里被壓制著，等到這一天的時候便加倍地涌現出來，將他徹底吞沒。

這是一場曠日持久的“比武”，而他從未勝過一招半式，只是招架就已耗盡全部力氣。

從起先日夜不停地尋找那并不存在的解藥，到屢屢受挫，再到不抱任何希望……他開始靠截殺其他莊中殺手并搶奪他們身上的晴風散為生。他的刀已經生銹，他的招式早已捉襟見肘，他的生命不知何時便會走到盡頭。

從前他獨自面對這一切的時候，從未想過還能有什么別的退路。

直到他遇到了她。那天她用一種不咸不淡地語氣說起他體內的毒的時候，他突然便意識到：自己有了其他選擇。

她說她可以試著去解他的毒，她甚至配出了解藥，然后在他服下解藥的那天晚上陪在了他身邊。

被晴風散左右的這些年，他歷練出了一些保命的本事，所以盡管身體昏沉、思緒混沌，他仍能微弱感知到周圍的環境和是否有人靠近。

他想他是先聽到了她的腳步聲，小心翼翼的、有些拖沓的腳步聲；隨后他便聞到了她身上那股熟悉的薄荷香氣，淡淡的、又揮之不去的香氣；最后他感覺到她的手輕輕落在他背上，沒有多少熱度、卻帶著一股令人安心的力量。

他從未體會過這種感覺，仿佛只是被她這么輕輕一觸碰，便勝過他用十成功力去對抗毒發時的難過。

他喜歡這種感覺，喜歡它帶給他的長久的平靜。可他也害怕這種感覺，害怕它會令他失去獨自面對一切的耐受力。

他短暫的一生中，還從未從別人那里得到過什么饋贈。他想要什么，便只能去搶。

但這一回，他知道他想要的東西搶不來。

今晚，你可不可以留下來陪我。

這就是白日在那蘇府門前，他拉著她的衣角、沒能說出口的后半句話。

他當然說不出口。不僅今日說不出，或許以后也都說不出。因為只要他開了口，便要告訴她一切，關于晴風散、關于山莊、關于他自己……

劇烈的撕扯感侵占了他的胸口，他像一條被拋上岸的魚，猛地在那些破木板上弓起身子，隨后又重重落下，吐出一口鮮血來。

血跡在發了霉的木板上氤氳開來，看起來就像是露水打濕過的痕跡一般。

百步之外，黛綃河河水依舊不急不緩地流淌著，河水沖刷碎石的聲音單調而平和，自始至終沒有什么改變。

李樵仰面望向夜空，他已分不清究竟是自己眼前一陣陣發黑，還是今晚本就烏云蔽月、沒有星辰，他只覺得自己恍惚從那一團化不開的黑暗中，看到了從前的光影。

他看到穿著家丁衣衫的自己站在都城的街道上，眼前是歡動的人群。透過晃動的人群，他看到了那輛祭祀游街的花車，花車層層疊疊、裝滿了東西，每一層都搖搖欲墜，轉過街角的時候便會引得人群的一陣驚呼。

他似乎就是那輛花車。車上載的是他這些年為了擺脫晴風散所進行的一切不擇手段的嘗試。

他知道，他終有一天會從內到外崩塌瓦解，就像那輛終將駛向火焰中的花車一樣。

那些花車誕生的意義便是走向終點、在火焰中燃燒殆盡，而他人生的全部意義似乎便是在這種掙扎折磨中度日、直到死亡為他帶來永遠的解脫。

不知過了多久，他終于撐著身子從那堆破木頭中坐起，隨后慢慢抬起左手，試著讓它握住那把他始終放在身側的銹刀。

脫力的五指不聽使喚，握住的一刻便開始顫抖，如是反復上百次，他終于可以牢牢握住那把刀的刀柄，隨后他用刀支撐著身體，緩緩站起身來，憑著一股意念和本能，一步步走出了牛棚。

九皋城倚翠抱水、城墻高聳、形似一只趴伏在水邊的巨黿。除東西南北四個城門外，另還有五處水門。水門不僅日常控制船只進出，還設有根據季節調節城中水位的水閘，管理起來比城門還要復雜不少。

而二三十年前的九皋城還不是如此構造，九皋地處地勢平緩的河灣濕地，沒有先天關隘橫檔在扼要處，所以建城時需得建得易守難攻才行，不論是城門還是出入口，都要盡量修得易于掌控、少勝于多。似九皋這般引入數條江河水道的城池，整個龍樞也找不出第二座來。

有人說，這都是那二十二年前來到此地的鎮水都尉一人的手筆。

九皋古來便是“無主之城”，憑空調來的將軍未必能在此處討到便宜，可那鎮水都尉當真擔得起“鎮水”二字，到了九皋后便幾乎從未離開過這座城池，只花了三年時間便清理了內外河道、又花五年時間重修水利、修補堤壩，令九皋自那以后再無水患，城中上下無不對其感佩折服。

不久之后，這鎮水都尉便親自定下了城防的規矩，又新修了甕城、馬面、箭樓等等，九皋無戰事，這些防御工事雖從未啟用過、維系得也一年不如一年，但因為當