樊統這般的官場中人斡旋推拉，見慣了那些貪婪嚴厲的嘴臉如何在下一刻同她把酒言歡、變作秤不離砣的樣子，何時遇見過這般不通人情、油鹽不進的木頭疙瘩？蘇沐芝從那把檀木交椅上站了起來，當即擺明了立場。

“督護莫非當我蘇家同那些撈魚撈蝦的販子一樣，是想查便查、想搜便搜的嗎？我們自問沒有做過違逆朝廷吏律、逃避稅賦之事，眼下余火已盡數撲滅，督護這般興師動眾地將我的船團團圍住，可有說得出口的罪名、拿得出手的罪證？”

蘇沐芝話音落地，那一直在暗處醞釀著的火藥味便頃刻間四散開來。

先前敗下陣來的樊大人已打定主意先按兵不動。他看出今日這蘇沐芝頗有些負隅頑抗之意，心道這船上定是有些東西的，他跟來果然是沒錯的。蘇家早已從先前百般討好的對象變為邀功請賞的彩頭，左右這頭功不好搶，倒不如先靜觀其變、坐收漁利也是好的。畢竟那邱陵也是個硬茬，斷然不會就這么輕易放過蘇家的。

只見那立在前方的年輕督軍果然毫無退意，眼神反而比方才還要堅定不少。

他也看明白了眼前的局面。不過是例行巡視，蘇家若是聰明便不該對著干，最后還能落份人情債在手中，好過眼下這般撕破臉。

除非，這船確實是搜不得。

“似蘇小姐眼下這般，便是有礙官府辦案，論罪應當提到府衙問審的。”

蘇沐芝笑了，那原本輕放在白貂身上的十指卻驀地扣緊，那貂兒受了驚嚇尖叫幾聲便跳下逃走了。

“若是查不出什么，又待如何？”

“那我便改日登門，親自向蘇老爺賠罪。”

年輕督護言罷不再看那的女子，示意手下開始艘船。

訓練有素的士兵在陸子參的帶領下向貨船各處散開來，如洪水般輕易沖垮了那些船工和小廝筑起的防線，他們從蘇沐芝身旁擦身而過，令她面上的屈辱與憤恨再難遮掩。

她才是這艘船的主人，她才是蘇家風雨飄搖之時的掌舵者，她才是帶領蘇府上下走得更遠的那個人。

可眼下這不知從哪冒出來的、本要與自家結親的邱家長子，竟然要當著所有人的面給她難堪。這筆賬，她今日若是不討回來，日后還怎能在外行走做事？

蘇沐芝心中怒火越燒越旺，臉上神色卻越來越冷。

搜查持續了整整一炷香的時間，其間剩余的所有人都在甲板上同那蘇家人對峙著。蘇沐芝就站在椅子前，甚至還喝了一口那郭仁貴遞來的新茶，直到那大胡子參將臉色難看地回到甲板復命。

“稟告督護，底艙與甲板上各處樓間都已查過，唯有舵樓旁的那處小間上了鎖、還沒有查驗……”

陸子參的聲音低了下去，幾乎不敢去瞧自己督護的臉色。

蘇沐芝將茶盞啪地一聲放回郭仁貴手中的托盤上。

“督護可是乘興而來、敗興而歸？”

邱陵絲毫沒有理會對方言語之中的譏諷之意，一雙鷹目不急不緩地掃過甲板上的每一寸地方，不肯遺漏一點細枝末節。

“舵樓旁的小間為何上鎖？還請蘇小姐為我等解惑。”

蘇沐芝心下冷哼，對身后的郭仁貴使了個顏色，后者立刻心領神會、從腰間取下一把銅鑰匙來。

“督護與我們蘇家本就是要結親的，總歸是一家人，何必做事如此傷感情呢？既然今夜之事全因這火情而起，不如我便將這偷竊縱火、包藏禍心的賊人交由官家處置，對你和樊大人來說也算能夠交差，你看如何呀？”

她話音未落，方才取了鑰匙的郭仁貴已打開那上鎖的房間，隨后兩名小廝便從房間里提了個雙手背縛、嘴里塞布的女子出來。

那女子身形十分瘦小，幾乎是被拎著往前走。她處境窘迫，那張沾了黑灰的小臉卻一刻不停地左右張望著，黑白分明的眼睛里透著一股旺盛的求生欲，全然沒有一點“階下囚”該有的樣子。

猛地從黑暗狹小的房間中被放出來，秦九葉的眼睛還有些不適應周圍晃動的火把光亮，但她仍努力在甲板的人群中尋找著自己熟悉的身影，下一刻，她終于對上了年輕督護的目光、心中不由得一喜，只道老唐那邊總算靠得住、將人引了來，如今局面已成，她身為“蝦米”的使命已經結束，剩下就看這局中人要如何走到她所期盼的結局了。

可隨即她便覺察到邱陵臉上的神情，進而敏銳感受到了甲板上的氛圍，落下的心不由得又提了起來。

看這樣子莫非是沒搜出什么來？這怎么可能呢？這斷玉君該不會當真在放水、不肯盡全力吧？還是剛剛發生了什么她預料之外的事……

秦九葉內心一陣焦灼，卻見那蘇沐芝目視前方，染了蔻丹金粉的指甲在晃動的火把下閃著光，隨即擲地有聲地開口道。

“起火之后，我家船工發現此人形跡可疑地從船艙底部鉆出，盤問一番后發現，此人正是先前樊大人提審過的嫌犯。她先是與康仁壽一案有著諸多牽連，之后又三番兩次搞些不入流的手段，今日竟尾隨我潛入蘇家貨船、意圖偷