那廂少年早已消失在月光下、不見了蹤影，金寶摸著包袱里不過半個指節大小、也不知是否真的值錢的玉璏，頓時覺得自己吃了虧，不依不饒地沖到窗戶跟底下喊道。

“說到底，你在果然居也待不了幾天了！你不要得意得太早，誰笑到最后還不一定呢……”

他嚷嚷到一半，冷不丁迎面飛來一只爛鞋底子，正中他昨日被人踩過的面門。

秦九葉氣急敗壞的聲音隨即傳來。

“三更半夜鬼叫什么？趕緊睡覺！”

金寶捂著腦門、雙眼含淚地縮了回來，整個人抱著自己的小包袱蜷縮在床上。

衣不如新、人不如舊。明明他才是先來的那個，怎么現在反倒讓旁人處處壓一頭？

哼，不是不報、時候未到！左右對方能留在果然居的時日可是有數的。他司徒金寶以自己的小肚子起咒發誓：有朝一日定要讓這慣會迷惑人的臭小子天怒人怨、灰頭土臉地離開，從此以后都不能踏進果然居半步！

王八出洞

許是為了回應那新上任的督護取消宵禁一事，九皋城中不少做地下生意的地方都暗中有了動靜，聽聞就連那被封了好幾日的聽風堂也突然開張了。

當然，是偷偷開張。

堂主唐慎言在聽風堂后院墻上的狗洞處開了個“小灶”，借著“銷陳茶”的幌子熬起茶湯子，不動聲色地做了幾單生意，價錢比從前優惠了不少，幾乎可算是不要錢。

買賣消息的生意本就隱秘，而光顧聽風堂的江湖客許多都是常客，實在深諳這其中門道，不過大半天的功夫，進進出出守器街的人便有個百十來人。這百十來人出了巷口又匯入九皋城阡陌交通的街巷深處，消失在了看不見的江湖河海中。

當天晚上，城北蘇家便遭了賊。

都說樹大招風，何況蘇家這樣的富貴人家。而且前陣子宵禁前，城里是鬧過江洋大盜的，如今宵禁一結束，那些賊盜也要開張吃飯，偷到蘇家頭上也不算稀奇。

可離譜的是，這蘇家竟是在一晚上遭了三撥賊。聽說那家主蘇凜恰好外出去城外巡賬未歸，府上女眷嚇得閉門至天亮，小廝婆子們在院子里守了一夜，天一亮便去報官了。

蘇府這一夜有多坎坷，次日南城茶館子里的生意便有多紅火。

窮人家最愛聽些什么打發時間？當然是聽富人家的糟心事了呀。不僅聽，還要七嘴八舌地議論幾句，分析分析這蘇家到底惹了何方神圣、怎么三番五次地倒霉，先是有人染病，如今又遭了賊。

要知道如今城中接連兩起命案，官府抓不到人正在惱火，哪個財迷心竅的毛賊敢在此時頂風作案？難道不知這銀子有命偷、沒命花的道理么？

是以當下便有人猜測，恐怕這事不是幾兩銀子那么簡單。這蘇家是藏了什么不該占著的東西，這是叫江湖中人盯上了啊。

至于是什么東西……

秦九葉倒是知道。

因為這消息便是她放出去的。

這些年她在唐慎言這里沒少聽故事，輪到自己編故事，沒有點素材還當真有些無處下手。所幸聽風堂里關著的閑人多、吐沫星子也多些，眾人翻來覆去地構思了一晚上，終于定下了要安在蘇家頭上的這出好戲。

不久前，那豐年米店后街先是鬧了鼠疫、而后又走了水，官府派了城中幾家醫館藥堂去清理撒藥，破米袋子一車車被拉走，折騰了整整一日。可誰知道原來清理是假，轉移才是真，傳聞那飄忽不定的寶蜃樓原來就藏在四條子街的后巷里，誰知道那一車車拉的究竟是遭了老鼠的糧食，還是寶蜃樓里的什么東西。那日去過四條子街的藥堂總共有六家，而這六家之中，眼下最有底氣做這件事的，自然非蘇家莫屬。江湖上已有高人推測，那寶蜃樓中掀起一陣風波的箱子正是落入了蘇家之手，至于那箱子里的寶貝，自然也是珠隨櫝走、落入了蘇凜的口袋當中。蘇凜要那箱子里的東西做什么？誒呦，看看前陣子還病得需得請人入府診治、之后卻又不了了之的蘇二小姐，不就全清楚了嘛……

丑時剛過，天色依舊黑漆漆的。

此刻的聽風堂正中天井旁，一夜未眠的女子正抱著鴨子來回踱著步子。

唐慎言窩在石案子后面打著算盤，李樵立在窗根下劈著柴，柴火垛旁的青石板上趴著剩下的幾只鴨子，倒是少有的安靜。

時間過得如此之慢、如此之令人煎熬，像是那墜在葉尖、將滴未滴的露水般等得人惴惴不安……

終于，一陣細微的聲響貼著墻根響起，趴在青石板上的鴨子一驚，紛紛站起身來、扭著屁股跑開來。

秦九葉手一松，懷里的鴨子也“嘎嘎”叫著跳進天井中的水池里。

下一刻，杜老狗暈頭轉向地從院墻旁的狗洞探出頭來，手中高高舉起半張包過燒雞的破荷葉，哆嗦了片刻才壓著嗓子宣布道。

“王八、王八出洞了！”

昨日下了一天的雨，氣溫降了不少。凌晨時分的九皋城內起了大霧。

街頭巷尾的長明燈在霧氣中