“怎么？是我交于你的差事不夠多？還是我在這城中管治力度欠佳，竟讓你憂心他一個方才大辦壽宴、又闔府卷入命案的藥商會光天化日下殺人滅口嗎？”

心思一瞬間被拆穿，陸子參胡子一顫，連忙低下頭去。

“屬下不敢。”

“他也不敢，”邱陵的目光瞥過那只漆盒，抬腳走向屋中，“驚弓之鳥，雖坐立難安、難免有些試探之舉，但到底是還沒到魚死網破的那一步，暫時不會做些出格的事。”

秦九葉步子飛快地出了督護府院，三拐兩拐便進了一旁的胡同巷子里。

她走得太快，以至于肩肘蹭到了巷子兩邊的土墻都沒有察覺，腳下越發凌亂。

太陽的光弱了下去，天空陰沉沉的，雨眼瞧著便要落下來。做生意的小販抬頭看著天色，將攤子轉移到避雨的地方，住在附近的人家也匆匆將晾在巷子里的衣裳被子收進屋內。

四處人影散亂，空氣中泛起一股潮氣。

狂奔了半盞茶的時間，秦九葉終于停下腳步，肺腑中一陣燒痛，但她顧不上順順氣，仍惶惶不安地回頭張望著。

身后那條曲折幽暗的巷子盡頭，只有三兩個丟石子的孩童，并沒有其他人的身影。

蘇凜真的只是想起她昨日曾出現在蘇府，還是已認出她便是當日因康仁壽命案被傳喚的藥堂掌柜？他方才那般提起，究竟只是一時興起，還是已經知曉那夜她在蘇府的所作所為？這些她都不得而知。

但有一點可以肯定，方才蘇凜說的話是有威脅意味在的。

那或許是要她認清形勢，不要妄想將蘇家拖下水、牽扯進此事來。又或者那是在明著警告她：就算蘇家真的有點什么，此刻也立于不敗之地，她若再繼續糾纏，在外行夜路的時候便要小心了。

眼下她能相信的人未必有能力去辦這件事，而有能力辦事的人又未必可以完全信任。她今日來尋邱陵，就是賭那斷玉君的名號不是憑空而來的，對方做事雖然不給人留余地，為人也有些死板，但或許還是可以托付一二的。

可眼見方才那一遭，她又不能肯定自己先前的判斷了。

一年入官場，清蓮不堪折。十年入官場，蓮花渡中游。

誰還不是年少時躊躇滿志、滿腔熱血地一腳踏進來的？可當真能出淤泥而不染的又有幾人？還不是沒幾年便被那些沾金帶銀且無恥的手拉入染缸之中，成了斂財攀附的工具。

只要細想這其中不可言說的種種和似乎已經注定的結局，她就有一種說不出的失望和厭惡，那蘇凜的臉仿佛下一刻便要和邱陵的面孔重疊融合在一起，變成那日黑暗中“怪物”的模樣。

深吸一口氣，秦九葉扶著有些發軟的腿繼續向前走去。

出了這條巷子就是東便橋了，那里離雷闐大道不遠，人也多起來，路上應當不會再碰見什么人……

她想著想著正要邁出走出巷口的最后幾步，突然一輛馬車斜里沖出來，將將擦著她的腿而過。

她險些驚叫出聲，那馬車卻已停下來，正正好好橫在了巷口，將她的去路堵得死死的。

秦九葉心中已有預感，腳下連退三步，已想著調頭原路撤退。

那馬車中的人顯然已覺察到她的意圖，驀地開口喝住了她。

“蘇某不過是想簡單聊兩句，秦姑娘為何轉身就走？”

扁舟

如果說秦九葉之前還不能肯定蘇凜是否認出她來，眼下對方喚她“秦姑娘”便已是挑明了態度：他知道她是誰，方才沒有說破不過是故意為之。

此處不是督護府院，她再裝傻也毫無意義了。

秦九葉抬起頭來，仍是那副怯生生的樣子，只伸出一根小指纏著自己那縷枯黃的頭發。

“聽聞最近這九皋城中不太平，方才便有些憂心會遇上這強搶民女之事。蘇老爺何故追著我不放？不會是瞧我有幾分姿色，動了不該動的心思吧？”

她這話說得又大膽又瘋癲，整個人同方才府院里做低伏小的那個全然兩幅面孔，饒是蘇凜這樣的老狐貍聞言也足足愣了半晌，末了隔著半透的簾子打量起那巷口站著的女子。

她身形單薄、梗著脖子，身上的衣服因為不合身而顯得有些窩囊，卻還是遮不住那副瘦骨嶙峋的身板子。這樣的一株雜草，又能有多大本事攪翻天去呢？

“你也不必做這些徒勞無功之事，只需回答我幾個問題便可。”

對方言語間看似溫和，實則充斥著傲慢。

秦九葉不說話了，低著頭望著地上的水坑，不知在想些什么。

許久不見對方回應，蘇凜終于有些不耐煩，冷聲催促道。

“秦姑娘……”

他方才起了個頭，那女子卻像是突然回了魂一般，一個轉身便往來時的路溜去。

“在下家中有事、還要趕路，不如改日再聊吧。”

開玩笑，他問她便要答嗎？真當自己是那坐在綠池子旁邊審案的郡守了。

秦九葉心下暗罵，腳步