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“酒席過半，怎地還沒見著老壽星？”

另一人見狀連忙接過話頭，生怕那“腦有惡疾”的二少爺再說出什么令人接不住的話來。

“聽聞老夫人前陣子身體有些不適，不知是否好些了？”

一直沉默的蘇凜聽到這里終于恢復常色，體面開口道。

“承蒙各位關心，家母一切都好。只是上了年歲、前陣子染了些風寒，又不喜歡喧鬧，我硬要辦這一出，還同我置氣了，一直不肯出來。只能晚些再去請了。”

他周圍那個人當下一陣小雞啄米似地點頭、爭相附和道。

“蘇兄真是孝順，今日這酒席可謂處處見心思……”

“老夫人明白你的這份心，定不是真心怪罪的……”

“這人上了歲數就是如此啊，我那母上大人也因為一點小毛病在鬧脾氣……”

一片和諧聲中，那邱家二少爺也點了點頭，隨即再次不合時宜地冒出一句。

“是啊，說來也真是奇怪，最近天氣明明好得不得了，這生病的人卻反而多了起來，”他說完這一句，便用那腰扇支著額角輕揉起來，“欸，這入夏后的風也這般涼人么？頭又有些痛起來了。”

那廂蘇凜等人聞言又是一僵，不知道這位招惹不起的“怪客”又要鬧哪出。而秦九葉卻接到信號，當即便意識到時機已到。

她連忙上前幾步扶住自家那“弱不禁風”的少爺，狗腿地掏出盒薄荷膏、裝模作樣地給對方抹了兩下。

“我家少爺這是昨日的酒還沒醒，頭風又犯了。”

這只怕是她今晚在這蘇凜面前的唯一一句“戲詞”，漏不漏餡、成不成事，就看此一舉了。

卻見那蘇凜從頭至尾都未看向她，只有些輕蔑地瞥一眼許秋遲，心中許是在想：這拎不清又病歪歪的紈绔真是不討喜，他亦有些慶幸蘇家未來要打交道的并非眼前這一個。

“二少爺年紀輕輕，身子骨便如此虛弱，日后還是須得節制些。”

秦九葉懸著的心終于放下。

她終于可以肯定她一直以來的想法：像蘇府這樣的人家，即便同是杏林出身，也沒什么閑心對一個村野郎中多看一眼。蘇凜壓根沒認出她來，只是因為從來沒有拿正眼瞧過她。

“失陪片刻，還請諸位大人多多包涵，”許秋遲笑了笑，似是全然不在意那蘇凜言語中的嘲諷之意，一雙鳳眼含著醉意瞇起，抬手拍了拍秦九葉的腦袋瓜子，“小葉子，扶我找個僻靜地方透透氣。”

秦九葉強忍住將對方那只手爪子剁下來的沖動，同一旁的李樵一左一右攙起許秋遲，頭也不回地向著燈火闌珊的后院而去。

走出六七十步開外，又扭頭了個七八次，秦九葉的心這才有些放下來。

她的手還扶在許秋遲的腰上，冷不丁有人將她扒拉開來，她這才回過神來。

李樵瞥她一眼，面上倒是一切如常，仿佛方才的動作同他并無干系。

許秋遲倒是有些意猶未盡。他周身似乎還有些酒氣未散，面上也有幾分薄紅，看上去頗有幾分光艷照人。

“先前倒是不知，秦掌柜做這鞍前馬后的活計也是有些天分的，比辛兒更是體貼太多。她身量太高了些，平日里又不肯碰我，秦掌柜這身高倒是剛好，拄起來也順手……”

秦九葉微笑忍耐，還沒來得及開口找補幾句，身后那少年突然便“不小心”一腳跺在許秋遲那雙嶄新的靴子上。后者一聲慘哼，終于閉上了嘴。

遠離席間的偏院安靜不少，三人大眼瞪小眼地站了片刻，李樵終于面無表情地開口問道。

“現下我們要做什么？還剩多長時間？”

秦九葉想起方才臨走前那蘇凜等人的神色，心中難免有些擔憂。

“我們只留柳管事一人在席間當真不會出事嗎？”

“你倒是還有閑工夫掛心旁人，”許秋遲搖著扇子四處張望一番，隨即掏出身上火折將先前拴在她身上的香囊點好，“此香計時三刻整，三刻過后便會準時熄滅。我就在此處，以防我那兄長追過來探查。你自己估算時辰，遲了我可不保證會不會搞出什么岔子來。”

“就三刻？”秦九葉心中打鼓，呼吸都有些急促了起來，“你又不是不知道，這蘇府院子大得很。我去尋那問診時的院子也要花些時間，更何況還要找東西……”

“兄長此刻應當是被那些女子纏住了、這才抽不開身，可誰也說不好他能安生幾刻。穩妥起見，三刻鐘已是當下能爭取到的最長的時間了。而且你不是來過一次、還在這住了一晚？總不至于連條路也尋不到吧？”

面對對方的厚顏無恥，秦九葉自知爭辯無益，只能強迫自己將怒火轉化為干事的動力，又再三確認道。

“你會等我們，不會一走了之吧？”

許秋遲點點頭，目光落在她腰間。

“好心提醒你，莫要同我在這浪費時間了。”

秦九葉不敢再耽擱，瞧了瞧腰間香囊、又抬手緊了緊頭上的簪子，便快步向