著窗外血跡來到黛綃河邊，那血跡沿著極難落腳的瓦下屋檐而過，最終停在一處橋洞處積了一灘，隨后便消失不見。

城中各處遍尋不見，他判斷，那人或許是趕在天黑前最后一刻、混進貨船中逃出城去的。

黛綃河連通的出城水路只有東西兩條，那便是順著黛綃河自東西延伸的上游與下游。下游匯入黎水后途徑東闔門旁的水門直通一處大湖，入夏漲水后常常開閘調(diào)節(jié)，為了便于城防管理，東邊的水門午時一過便只許帶有官府文牒的大船出入。

如此一來，剩下的便只有向上游方向出城的西葑門了。

西葑門外最近的碼頭入夜后雖關閉但仍有巡查，久留并非明智選擇，唯一的出路便是就近混入附近村莊中。那人受了傷、流了一路的血，出城后又是一番奔波逃命，就算此刻沒死，應當也是強弩之末。

可凡事都有萬一。對方究竟從何處進入紅雉坊，目的為何，在此之前又發(fā)生過什么，此次行兇與前幾日的命案又是否有所關聯(lián)……這一切的一切都尚且隱沒在黑暗中，他也并未與之交過手，情況或許遠在他料想過的可能性之外。

西葑門外空無一人、一眼能望到盡頭。月光下布滿車轍印的大道上，即便只有一丁點血跡，也能看到不尋常的反光。

當然，這些的前提是今夜天氣晴好、又無雨水。

可春末初夏的雨水來得又急又快，再有不到半個時辰，雨水便會將地上的痕跡沖洗殆盡，一切都將淹沒在九皋那些如葉脈般彎曲廣布的河道中，什么也不會留下。

他借著火把光亮，勉強尋著碼頭附近的可疑痕跡追出幾里后，雨便大了起來，那點蹤跡最后消失在黛綃河上游附近，再難判斷去向。

這里不止一個村落，但每個村子里的住家并不多，他將陸子參和剩下的幾名小將分作三組散開來調(diào)查，自己帶了兩人、輕裝快馬往那最偏僻的丁翁村而去。

村里黑乎乎的，除了零星幾家透出一點昏暗的燈火，其余屋舍都隱沒在雨夜的晦暗中。

雨水的嘈雜與家畜躁動的聲響混在一起，除此之外這里似乎一切平靜。

他放緩座下那匹白額大青馬的腳步，在村中那條小路上穿行而過，留意著每一處不同尋常的異響。

依次敲開七八戶人家過后，年輕督護的身影停在雨中。

他轉過身，望向不遠處那座柴門緊閉的破落院子。

那院子看起來同這村中隨意一戶人家一樣、沒什么特別的，唯一有些不同的是大門上那豎著掛的、已有些歪斜的招牌。

招牌上的字跡依稀可見提筆者的稚拙之氣，一筆一劃都描得格外粗壯，經(jīng)歷多年風霜雨打之后仍能隔著老遠一眼認出“果然居”三個大字。

眼前閃過白日里那張落魄中透出精明、精明中又透出倔強的臉來，年輕督護瞇起眼來。

“去那邊看看。”

柴門前的小徑上一片泥濘，馬蹄踏過之處泥漿四濺，但離近幾步過后便能看到那靠著院墻壘起的柴火垛，整齊得好似用磚砌出來的一般。柴垛上蓋著的油布平整得沒積下一點水，處處透著一種訓練有素和干凈利落。

他刻意放緩了步子，隨即安靜地翻身下馬，他身后的兩名小將瞬間領會，紛紛按住腰間佩刀、靜默停在雨中。

四周一時只聞雨聲和沾了麻油的火把在雨中劈啪作響。

柴門上的門環(huán)已經(jīng)脫落，掉了漆的門板上斑駁一片，然而目光敏銳的督護還是發(fā)現(xiàn)了什么，伸出手指輕輕摸過門縫處露出的一點門栓。

指尖的一點暗紅色轉瞬間便被雨水沖刷，分不清那是血跡還是鐵銹的顏色。

再次抬頭望向院內(nèi)時，他的眼底已有寒光閃過。

他沉沉扣響了柴門。

一下、兩下、三下……

右手已覆上劍鞘，就在他要抬手敲響第五下的時候，那扇破爛的柴門終于搖搖晃晃地打開了。

一張有些熟悉的臉從門口露出來，火把將她臉上茫然的神情照得明明白白。

邱陵一頓，右手微微松了松。

“秦掌柜？”

秦九葉飛快看他一眼，似乎是有些羞怯地點了點頭。不知是不是因為這山間落雨天涼的緣故，她的嘴唇看起來凍得有些發(fā)紫。

“這么晚了，督護怎會在這？”

邱陵不動聲色地觀察著對方的反應和情緒，一字一句道。

“官府查案，尋到此處。秦掌柜今夜可好？有無聽見什么異響或看見什么異狀？”

女子搖搖頭，聲音似乎有些困乏。

“今日方才從蘇府趕回來、歇息得早些，沒注意外面動靜。可是出了什么事？”

年輕督護沒有立刻回答。

今夜當然有事發(fā)生。只是他還不確定這事到底是怎么個來龍去脈、也不清楚究竟有誰參與其中。

火把掠過她身后的院子，那里黑漆漆的一片，一點燭火亮光都不見。空氣中有一股若有若無的腥氣同雨水的潮濕交雜在一起，分不清是泥水的味