就在繩索將要套上她雙手的剎那，不遠處忽然傳來一道虛弱卻刻意拔高的聲音:

＂將她衣衫扒了，受刑罪婦本該赤裸上刑，這是大殷的律法祖制。＂

李庭芝聽見＂扒衣＂二字，神思一滯。

她抬眼望去。

方才被抬至刑場的賴齊修，橫躺在臥榻之上，腹部纏著層層止血紗綢，失血過度令他面色慘白，卻未能掩去眉眼間的陰鷙與偏執。

衙役們一時進退失據，手停在她身前，不知該不該繼續。

縣太爺卻只是略一頷首，默認了他兒子的荒唐之言。

衙役得了示意，神色間掠過一絲遲疑，卻終究還是向前邁了一步。

粗糙的指節方才觸及她的衣襟，李庭芝便已回神。

那一瞬，她既未退避，也未閃躲，只是抬起眼，目光越過衙役，徑直迎向臥榻上的賴齊修，以及端坐高位的縣太爺。

城門下漸漸聚起人群。晨起買菜的，剛用完早飯的百姓被這陣仗吸引，駐足圍觀，低聲議論聲如水紋般擴散開來。

她被扯掉外衫，只剩下一件貼身里衫時，脊背挺得筆直，雖忐忑卻近乎倔強。

恐懼并非沒有，只是那一瞬間的寒意幾乎順著脊柱往上爬。

可她站得極穩，像是把所有顫抖都壓進了骨頭里。

晨光落在她披肩的烏發上，泛起冷冷的光澤，衣料被風掀起一角，勾勒出她肩背繃緊而克制的線條。

＂祖制律法？＂她的聲音不高，卻穩穩壓過了場中的雜音。

她緩緩開口，語調不急不緩，字字清晰，＂祖制中亦明載，未定極罪之前，不得施以裸刑。敢問賴公子方才所言，出自哪一條？＂

她略一停頓，視線依舊未移。

＂賴齊修，你身為縣令之子，雖為我所傷，卻尚未身死，仍有氣力坐鎮刑場，指使行刑。既是如此，我何以要受此極刑？＂

她的聲音依舊不高，卻愈發冷靜，＂還是說賴公子這是要公報私仇？＂

話音落下，清晰地穿過城門下的風聲，也落進圍觀百姓耳中。

城門下原本低低的議論聲，像是被什么東西絆住了，斷斷續續，失了先前的好奇。

“她說的，好像也有點道理？”有人壓低聲音，小心翼翼地開口。

住附近的老秀才，也輕聲談了一句，“我記得大殷律法的婦刑中，吊刑不包含裸刑。”

“西街那個惡意餓死公爹的吳娘子，都沒這般判了”

竊語一旦起了頭，便像漣漪般擴散開來，甚至奔相走告，紛紛打量眼前的女子。

她衣衫雖被扯亂，卻并未失態，站姿筆直，目光清明，沒有哭喊，沒有哀求，甚至沒有一絲討饒的神色。

那份鎮定，與眾人心中罪婦的模樣，實在對不上了，反倒像個極其端莊大方的女子。

圍觀的婦女婆婆們，多了幾分同情。

在竊竊私語之下，衙役一怔，下意識收回了手。

賴齊修的眼角猛地一抽。

他顯然沒料到，她在此等境地，仍能吐字清楚，據理而陳。他腹部的傷牽動情緒，忍不住喘了一口氣，唇色愈發慘白，卻仍強撐著冷笑：＂你一個淫亂罪婦，也配同我談律法？＂

李庭芝沒有立刻回應。

她只是將目光移向縣太爺，神色沉靜而篤定，既不卑微，也無挑釁。

她心里卻再清楚不過

她等的，從來不是一個公正的裁斷。

縣太爺既已默認賴齊修的荒唐，無論她是否冤枉，是否真被定罪，只要賴齊修執意，她終究難逃被辱的結局。

既然橫豎都是死路一條，所謂扒衣之刑，不過是賴家人額外加諸的私怨。

城門下一時安靜下來。

百姓因她方才的話語交頭接耳。賴齊修在余杭素來名聲不佳，此刻賴家父子行徑，更像是坐實了他們仗勢胡為的傳聞。

風拂過繩索，發出細碎而刺耳的摩擦聲。

那影子在地面輕輕晃動，宛如一條無聲的蛇，纏繞在眾人腳邊。

縣太爺身側的師爺，低聲附耳提醒。

縣太爺的手指在案幾上輕輕敲了一下。

他的目光在李庭芝與賴齊修之間來回游移，面色晦暗難辨。片刻后，他輕咳一聲，語調壓低，卻帶著不容置疑的意味：＂行刑要緊，莫要節外生枝。＂

既未明言允準，也未當場否決。

衙役們交換了一個眼神，手重新搭回繩索，卻不再去扯她的衣衫。

賴齊修的臉色瞬間陰沉下來，眼底翻涌著被強行壓下的羞怒與更深一層的陰毒。他死死盯著李庭芝，唇角扯出一抹近乎病態的笑意，低聲道：

＂李庭芝，你以為今日，還能全身而退？＂

李庭芝沒有作答。

她只是緩緩收回目光，任由繩索套上手腕。粗繩勒緊皮膚的剎那，指尖微不可察地顫了一下，又很快歸于平穩。

城門上的日光