直至子時過半，周天成才得以匆匆沖去一身酒氣，回到沉聘的院落。

一踏進屋，他便低聲問：＂瑞兒睡了？＂

沉聘半躺在臥榻上，見他這模樣，忍不住失笑，＂瑞兒又不是夜貓子，兩歲孩子若不早些睡，還能去哪兒玩呢？＂

周天成被妻子輕輕取笑，倒也甘之如飴。

他先去孩子房里看過一眼，這才回到堂中。

沉聘早已從暗閣中取出一封信，鄭重放入他手中：＂許大夫臨行前，一再囑托我務(wù)必交給你。想必是極要緊的事。＂

周天成這幾日忙得腳不沾地，連云大人和許大夫夫婦的送行都趕不上，心底已有幾分歉意。

待拆開信細讀，眉心卻瞬間收緊，神情沉重得仿佛被壓下一塊巨石。

沉聘察覺不對，遞上剛泡好的紅棗茶：＂信上寫了什么？讓你如此為難？＂

周天成搖搖頭，將信壓在案上：＂不是為難，是要命。＂

沉聘鮮少見他說出這樣的字句，不由坐直身體，聲音也收緊：＂若不是要命之事，許大夫臨行前，也不會千叮萬囑。＂

周天成深吸一口氣，才將信中內(nèi)容娓娓道來：＂許大夫揭露了南陵最近風(fēng)靡的一種丹藥，名為壽丹。據(jù)稱能長生不老，讓人枯木逢春。＂

沉聘聽到枯木逢春，神色一動，忍不住打趣：＂聽起來倒像仙人煉的妙丹了。＂

＂夫人聰慧，＂周天成苦笑著接道，＂這確實是一名道人所煉的丹。＂

可他話鋒一冷：＂但此丹，非藥，是毒。＂

沉聘一怔：＂毒？若真能返老還童，為何是毒？＂

周天成聲線沉了幾分：＂這世上哪有什么長生不老？那所謂枯木逢春，不過是回光返照。許大夫說，南陵百姓為此丹散盡千金，甚至發(fā)賣骨肉。除了藥癮怕還有心癮。＂

＂心癮？＂沉聘不解。

＂對長生與回春的執(zhí)念。＂周天成緩緩敲著案桌，＂信中說，南陵上下官紳、醫(yī)鋪，皆與此丹沾了利益。上下交相賊，共謀百姓性命。許大夫擔(dān)心，這丹藥可能會被人暗中運往永川，讓永川百姓也染上這藥癮與心癮。＂

沉聘聞言，怒火直沖頭頂，猛地拍桌而起：＂那道人究竟想圖謀什么？為何要害我們永川人？＂

周天成握住她的手，安撫道：＂我更擔(dān)心的是，一旦永川也卷入這長生風(fēng)氣，蔓延如火燒林，屆時服丹者思慮被奪，只剩渴藥之心，那便是活生生的傀儡。＂

沉聘驟然沉默，過了一瞬，反倒冷靜下來：＂既如此，我們何不把許大夫再請回永川？有他坐陣，他又最早察覺此丹有毒，若能著手研究解藥，百姓也才安心。＂

她說得急，卻字字在理。

周天成卻忽而低聲一笑，那笑意并非輕慢，而是胸有成竹：＂我倒覺得，我們應(yīng)趁此時先搶占先機。＂

沉聘被他吊起了心，更不愿被賣關(guān)子，眉梢一挑：＂什么意思？＂

周天成將信紙折好，指尖輕敲桌案：＂許大夫信中所有之事，我們不如先編成戲曲故事，讓茶樓的戲班子晝夜輪換，在永川各處唱開。等到南陵壽丹真被人暗中運來之日，永川人早已從戲文里知曉此丹的詭異，哪還會上當(dāng)？＂

沉聘眼睛一亮，幾乎立刻領(lǐng)悟其中深意：＂用戲曲傳聲，讓百姓自己興起防備心，比官府的宣告更讓人信！且戲曲傳得快，不僅惹不上南陵那些人，也不驚動那道人，妙！＂

她越說越覺得此計周密，又忍不住補上一招：＂若能把永川城中幾家藥堂的大夫都請來，讓他們提前識得此毒丹的癥狀與真?zhèn)危瑢脮r但凡有一枚流入永川，都能當(dāng)場識破。如此一文一武，兩道齊下，更是事半功倍。＂

周天成看著妻子，眼里的沉重被她的話一點點化開，也帶著幾分欣慰與感激。

他握住沉聘的手，語氣鄭重：＂卿卿，你想得周全。若夫人愿助我一臂之力，這永川百姓，便算多了一層護身之盾。＂

沉聘毫不退讓地回握住他的手，＂此事關(guān)永川安危，我又豈能置身事外？大人但說，該怎么做。＂

周天成沉思半晌，緩緩踱至窗前，目光越過庭院，望向遠處隱在薄霧中的大怒江。

＂壽丹之毒，不止在丹。＂他輕聲道，＂我更擔(dān)憂的是，南陵要借此丹行勢，行不軌之事。我們?nèi)魞H是防毒，不過是守。要想破局，需反其道而行。＂

沉聘怔住：＂反其道？周大人欲如何反？＂

周天成回首，眼底沉著如深潭：＂壽丹既號稱能延壽，那我們便讓它在永川先壞了名聲。百姓最信口耳之言，亦最懼看不見的禍。我等以戲曲宣之，不過是起手。＂

他斂了斂眉，繼續(xù)道：＂永川藥堂的大夫固然要聚，但更要使他們口口相傳，將南陵壽丹中摻雜劇毒草的說法，悄悄流入鄉(xiāng)間田埂，市井里巷。待百姓心中已有疑魘，再讓茶樓戲曲日日唱，或是讓藥堂大夫處處說。＂

＂到那時＂

他淡淡一笑，＂壽丹未至，永川人已無人敢吞。＂