老薛頭嘆著氣望向她，眼神中甚至多了些憐憫。他覺得這一臉病容、身板子看起來沒有二兩肉的女子，是被這場災壓垮、得了失心瘋，一旁婦人見狀也湊上前來勸道。

“你是哪家的娃娃？家里其他人呢？那邱家人都沒能管得了，你一個女娃娃又能做啥？”

“現(xiàn)在在城中走動無異于自尋死路啊，不如還是同我們一起躲一陣吧。”

“這是我家閨女的鞋子，你先穿著，緩一緩后趕緊找個地方躲起來吧……”

附和聲不斷響起，秦九葉張了張嘴，心中憋了萬千話語此刻卻一個字也倒不出來。

她想說她不是自尋死路的女娃娃，她是果然居的秦掌柜，是解開秘方惡疾的醫(yī)者，是勘透野馥子之謎的第一人。

城南淪陷、城外封鎖，就算丁渺死透，他的那些死士也會把守在通往城北、城門的各個巷口、各條河道，她若不能盡快從城南脫身，遲早還是會被抓回去，而這一回，只怕她再不會有機會逃出生天了。

但她要說的一切都與眼前這些人無關(guān)。生死這座大山壓在每一個人身上，她沒有資格和立場要求旁人為她犧牲。

她收下了那雙草鞋，牢牢系在腳上，最后對著那些彷徨的身影行禮拜別道。

“我知曉這條路不好走，但我必須要走這一趟。城中如今不太平，諸位還請多保重。”

她說罷，拖著腳步轉(zhuǎn)身離開。在短暫與外界重逢之后，她又將一個人踏入濃霧之中，去面對屬于她一個人的命運。

“等下，我怎么瞅你有些眼熟？”婦人有些遲疑的聲音在她背后響起，隨即有人拉住了她的衣袖，“你是、你是守器街的那個？”

婦人說罷，她家漢子也湊上前來，眼睛不由自主地亮了起來。

“是賣回春湯的那位，錯不了！”

“我說呢，怎么瞧她有些面熟。瞧著比那時候還瘦了些，這才沒認出嘛。”

學醫(yī)十數(shù)載、自立門戶開設(shè)藥堂五六年，這是秦九葉第一次被人當街認出來，雖然頭上頂?shù)牟皇枪痪诱乒竦拿郑皇莻€倒賣回春湯的無名小販，但她仍激動得哽咽許久，隨后點頭道。

“是我，是我。”

雖說那回春湯的滋味不錯，但仍有人質(zhì)疑，這質(zhì)疑中又包含期待。

“你說你能救這城里人，可是真的？”

“怎么個救法？”

如何能救九皋城中的人？這個問題繞不開有關(guān)秘方的一切。

所謂秘方究竟從何而來，惡疾是如何將人變成了那些形狀可怖的“怪物”，她又是如何一步步解開謎團、獲得了真相。這些事說來話長，她可以選擇一筆帶過，但她不想那樣做。因為她清楚自己想要求得的幫助，可能需要押上身家性命，何況歸根結(jié)底，那樊統(tǒng)又算得了什么？她面前的這些人才是這九皋城真正的主人，他們遠比那些遠在都城、作壁上觀的人們更有資格知曉這一切。

秦九葉深吸一口氣，將一切娓娓道來。

那些大藥堂的坐堂掌柜向來惜字如金，有了名氣的醫(yī)者也往往不喜歡同病患解釋太多，只怕病人似懂非懂時會胡攪蠻纏。但在丁翁村的這些年，她練就了耗不盡的耐心、磨不破的嘴，自有一套方法將那復雜曲折的事實陳述得簡明扼要。而她的“聽眾”也同樣認真負責。他們勞動大半輩子，當中的許多人甚至從未同醫(yī)理藥理打過交道，但每個人都聽得那樣入神，直到她最后一個字落地，才有人第一個表態(tài)道。

“我覺得她說得在理，起碼聽起來有些門道。”

另一人也點頭附和。

“就是。這事都過去這么些天了，也沒見哪個藥堂掌柜說出個所以然，倒不如她三言兩語說得明白。”

“能在守器街做生意，說明是個能抗事的。不信她，難道信那喂了魚的樊大人嗎？”

“左右都是等死，何不拼這一回？”

不過短短瞬間，眾人已七嘴八舌地表了態(tài)，當下便擼胳膊挽袖子地商議起對策來。

“往北走本來就難上加難，若想避開離岸近的水道，船只能行到七和里，最后那段還得從巷子里穿。”

“七和里那邊的巷子我最熟悉，我可叫上店里的幾個伙計幫忙，人多力量大，總歸是沒錯的。”

“從聞春巷那邊繞開走如何？我家那口子今早剛桂和坊探了探，說是瞧著還算太平，只是不知往城北的水路還通不通。”

“了無橋！走了無橋行不行得通？”

“那邊確實沒什么人晃悠，可那橋第一日便讓人給擠塌了，你忘了嗎？”

“方法總比困難多！潘家那三娘子腦瓜子最靈光，讓她想想辦法……”

認真討論的聲音細碎嘈雜，而身為當事人的秦九葉在一旁竟插不上嘴，幾次想要開口都被按了回去、不由得有些哭笑不得，那些堵在嗓子眼的話慢慢變得酸澀，她盯著腳上那雙草鞋，突然覺得在聽風堂中受過的那些苦難都沒有那樣委屈了。

北風再起的時候，秦九葉終于上路了。