一轉，又突然問起旁的。他看不明白，想了想后如實答道。

“那是先生交給我的任務，讓我去尋一個人、拿回一個消息。”

“然后呢？”

“然后……事情不大順利，我只能將他殺了。”壬小寒的聲音中略帶幾分遺憾，清澈的眼睛定定望著她，“我做事先生向來放心。我的刀法是壬字營最好的，先生說過，只要我不將場面弄得太難收拾，我就永遠是他最好的幫手。”

他話音落地許久，眼前的女子才重重喘了口氣，隨后語氣平靜地問道。

“除了聽風堂的那個，你還殺過誰？”

“很多人，還有、還有那個藥堂掌柜……”壬小寒說到一半，有些心虛地低下頭去，“我那時還不會處理尸體，險些給先生惹了麻煩。不過現在我動起手來可利落了，你相信我……”

秦九葉靜靜望著那張臉，直看得對方有些手足無措。她似乎同先前有些不一樣了，可不論他如何盯著她看，又都找不出那不同究竟是什么。

終于，她再次開口，聲音前所未有的輕柔。

“你不是喜歡吃那米鍋巴嗎？我做給你吃如何？”

壬小寒猛地站起身來，不可置信地呆愣片刻才喃喃道。

“你、你是說真的嗎？”

“真的，我做給你吃。”她又重復了一遍，隨即低頭掰著手指數起來，“只是做這東西需要……三四樣東西呢，你可不可以幫我拿來？”

她說罷、在他耳邊輕聲念了念，壬小寒點點頭，起身去而復返。

他謹遵丁渺的囑托，不讓她跨出房門半步，離開時便將鎖落好，鑰匙交還到丁渺手中，返回時打開房門、將鑰匙歸還后才進入房間。

秦九葉不動聲色地觀察著一切，手上按部就班地干著活。房間里沒有灶臺，她就用小磚頭在地上壘了個火塘，隨后將炭火引燃、架上鍋子。這些事她做過無數遍，平日里用不了半刻鐘，眼下卻掙扎了小半個時辰，待焦糊的米香從鍋子里冒出來的時候，渾身上下已經被冷汗濕透了。

煙氣在不透風的屋子里堆積，壬小寒卻渾然不覺，一心只眼巴巴地看著那口鍋子，聲音中難掩欽羨之意。

“你好厲害啊，簡直和先生一樣厲害。”

她勾了勾嘴角，抬手去起鍋，不料鍋子一歪、她無力去扶，眼瞧著便要壓在腳面上，斜里伸出一只手，徒手抓住了滾燙的鍋子、放到一旁。

空氣中有皮肉燒焦的氣味，她下意識望向對方的手，后者卻將手縮到身后，目光自始至終沒有離開過那鍋子里變得金黃的米鍋巴。

“沒事的，我不會疼。”

原來，這便是李樵輸掉的原因嗎？疼痛是最原始的本能，一個不會感覺到疼痛人，在與人對戰時便也幾乎不會感受到恐懼，這樣的刀客如何能夠不令人膽寒？

可一旦離開了刀光劍影，回到平凡百味的生活，這種可怕便成了可悲。他比李樵更像一個怪物，唯有那雙呆滯的眼睛偶爾能透出些許人的情緒，轉瞬間又消失不見。

秦九葉心中不忍一閃而過，她用鏟子將鍋底的米鍋巴分成塊，最后一次試探著開口道。

“你有沒有想過，你的先生同其他人或許并沒有區別？他之所以對你好，并不是喜歡你，而是要你幫他殺人。”

壬小寒沉默片刻，最終還是一字一句道。

“不會的，先生不會的。先生是真心對我好的，遇到他之前，從未有人真心對我好過。所以我知道，他和旁人是不一樣的。”他說完、似乎想起什么，瞪大眼睛望向她，“那天我進城的時候，你怕我上當受騙，將我攔下來帶到一旁，還給我米鍋巴吃。你也是真心對我好的，所以你和旁人也是不一樣的。”

是啊，那一刻她確實是真心的。可結果呢？她的真心換來了什么？她親手將殺害老唐的真兇放進了城里，眼下還要與殺害他的兇手困在同一個屋檐下。

秦九葉垂下眼，目光落在那堆燒得正旺的炭火上。

“既然如此，我幫你一回，你也幫我一回，如何？”

丁渺的影子投在門窗上時，秦九葉正好在心中默數了一百個數。

她深吸一口氣，靜待對方走入房中、嚴謹關上身后的門。

“我能救人性命，就能取人性命。”

她的時間不多、必須開門見山地宣戰，他順著她抬起的手指、穿透屋內煙氣望去，只見那圓臉刀客面朝下趴在地上、生死不明。

“你若氣惱他殺了唐慎言，殺了他就好，我不會……”

他話還沒說完，已被對方笑著打斷了。

“你不是將他當做孩子嗎？自家的孩子，怎么能不顧死活呢？不論何時，一家人總要整整齊齊才好，你說對嗎？”短短一日一夜的時間，女子話說得比他還要多幾分瘋癲，語氣卻有種大徹大悟后的平靜，“我覺得先前那樣說話十分別扭，想要請你坐下來好好聊一聊，你不介意吧？”

秦九葉說罷，抬手指了指桌旁另一把椅子。

她請他入座，就像