，眼下太陽西斜，湖面上的船只都據守一方、按兵不動，船上也少見人影晃動，各自都在休養生息，為明日的“鳴金”做準備。

各艘大船間，零星有幾條小船穿梭其間，船上大都只有一人，披蓑戴笠站在船頭，一邊撐船一邊四處張望著，若有大船上的人招呼、投下石子落入湖中，這些小船便會立刻靠過去。待靠得足夠近了，這些“船夫”便會摘下斗笠和蓑衣、露出臉來，示意自己“周身清白，兩手空空而來”，隨后拉開遮在船底的荷葉，露出下面真正的貨來。

不同于那只敢聚集在岸邊石舫的半吊子，這些是真正游走于江湖各家勢力之間的生意人，江湖中人喜歡將他們稱作“黃姑子”。

黃姑子是一種喜歡聚集在江尾河口處、食腐食雜的小魚，這種魚長得快、生存能力強，又很是狡猾難捉，哪里都有它們的身影，像極了這些混跡江湖、賣力討生活的販子。

今年在城郊湖心時他們便是“船夫”，明年若在桃林梯田他們便是“茶農”，后年若在南海荒島他們便是“擺渡人”，大后年到了萬峰絕頂他們便又成了“挑山工”。

總之哪里有江湖，哪里便有他們的存在。

有些黃姑子賣的是消息，有些賣的是兵器暗器，有些賣的是毒藥傷藥。總之，只要有需求，便沒有他們做不成的生意。

盡管多數時候各門各派都會自備療傷圣品，隨身兵器更不會假借他人之手，但也有特殊的時候。譬如那年靈遙山賞劍，五大神峰電閃雷鳴、大雨傾盆，連日的雨水混著山間泥沙碎石將上山的沖垮大半，不知是哪家先起了邪念、借此發動門派之爭，數十門派皆被困山上，一夜之間青松翠柏間血流成河，往常幾兩銀子便能買得一瓶的金瘡藥，愣是被哄抬到了上百兩銀子。

但那也沒什么用，該死的人還是死了一片，靈遙山下幾個鎮的棺材鋪子都被踏破了門檻，連夜進山伐木也供不應求。此后江湖很是平息了一段時日，算來如今已有十余年。所謂世間大勢和久必爭，眾人都估摸著，這新的“血戰”只怕也是不遠了。

黃姑子們各自清點著自己今年要出的貨，鉚足了勁要等時機成熟再好好賺上一筆。

誰也沒注意，小船們中間不知何時混入一條小舢板，舢板的船頭坐著個小小的身影，身上頂著塊不知從哪尋來的破草席，草席上還沾著半片菜葉子。

秦九葉“征用”了老秦送菜的小舢板，穿梭于千帆百舸間，從午后太陽最毒辣的時候一直忙活到太陽西斜，總算是摸明白了這江湖生意中的門道，現下已經能游刃有余地穿梭其中，只是撐船的速度有些趕不上趟，總是被旁人搶了先。

好在她的目標本就只有那一個，假意在湖面上游走也只是不想目標明顯、引人注意。

秦九葉撐著船再次回到方外觀那艘樓船旁徘徊著。烈日當頭，湖面上連一處樹蔭遮擋也無，她就頂著那草席枯坐在船頭，每過一刻鐘便拉下草席四顧一番，然而那艘樓船卻自始至終沒有動靜，莫說扔下一顆石子，就連個人影也瞧不見。

莫非那元岐已然病重？還是早些時候被那王逍氣得又吐了血？還是他已打定主意閉門謝客、徹底做只縮頭王八了？

秦九葉心中忐忑，頭一回對自己所做之事連三四成的把握也沒有，除了等待還是只有等待，這滋味可當真不好受。

從前她打理果然居的生意，多年下來早已輕車熟路，恨不能連村里新長出來的一根草都在她的掌控之中，可如今漂在這不見邊際的璃心湖中央，她只覺得自己仿佛成了那水中一片孤零零的萍草，四面茫茫、不見邊際。

如是這般又等了小半個時辰，秦九葉便有些坐不住了。她自認從前做的活計更加辛苦，斷然不肯就這樣認輸。她八歲拜師學醫，十七歲出師，二十歲立了果然居，什么艱難困苦沒經歷過？如今她已是二十又五的年紀，多吃了這么多年的米糠，還怕熬不過這一關？何況是她自己找上門去領了差事，無論如何，總不能讓督護府院中的人看了笑話。

摸了摸藏在腰間的那半塊玉佩，秦九葉咬咬牙坐起身來，開始撐著船往更遠一點的水域摸索而去。

璃心湖中遍布暗汀小渚，另有青翠綠意濃的小島高低錯落其間，大船不宜穿梭，小船卻靈活得剛剛好。秦九葉仗著今日天晴無風、湖面風平浪靜，便在各處鉆來鉆去。

每經過一艘船只，她便假借推銷丹藥之名觀察船上情況。大到哪個門派分屬幾艘船只、小到每只船上都有何人，都被她一一記錄下來。她一邊劃槳一邊小心張望著，既希望無人注意到她，今日就這么平平安安、萬事大吉地渡過，又在隱隱期盼著發生些什么，能讓她這一整日的辛苦沒有白費。

在湖面晃蕩了一大圈，日頭又沉下去些許的時候，秦九葉再次回到了方外觀船只附近。

那艘雕龍畫鳳、兩層樓閣的大船依舊沒什么動靜，就算靠近了立起耳朵去聽，也連一絲人聲也聽不到。

秦九葉不禁有些心生疑惑。那方外觀的船里當真有人嗎？還是說那整船的人已經神不知鬼不覺地去了旁處？