可此時此刻，那鐵牛就立在離他步遠的地方，一雙牛角直直對著他，仿佛下一刻就要戳破他的某些不可告人的秘密。

幾名小將帶著十數名衙役齊齊扔下鐵鏈，顧不得喘息，又開始接力運送那從河中撈出來的東西。

一只只浸透泥水的麻袋被送上岸來，宋拓呆呆看著眼前迅速堆積起來的麻布口袋，心比那河中的鐵牛還要沉。

高全冷眼看著宋拓臉上的神情，慢悠悠地對邱陵開口道。

“此處既然曾經是一處碼頭，這鎮水的鐵牛必然不會設在泊船處附近，此番出現在那段木棧道旁邊，乃是有人將那頭鐵牛從河中生生拽了過來，為的只是借這鐵牛來遮掩那水下的痕跡。”

那宋拓遠遠聽見了果然又是一抖，邱陵見狀沒有多說什么，而是將目光落在那鐵牛上。

鎮河用的鐵牛少說也得萬斤，常年浸泡在河水中，其上必定覆滿淤泥，更不用說那河水沖擊帶來的阻力，究竟是什么人竟能將那深陷河泥的鐵牛橫向拖拽近數十步遠的距離？如此大費周章又是要掩藏什么罪證？

出水的麻布口袋各個有半人多高，浸了泥水后濕重不已，七八名年輕小將忙活到太陽下山時才勉強將其全部清理出來，粗略一數，竟有近百口之多。

或許接連下了幾個月的雨水并非此處河水漫積的真正原因，這百余口沉在河灣中麻袋才是罪魁禍首。

邱陵提劍正要上前，一旁剛擰干衣擺的矮個子參將已先一步站在了前面。

“還是屬下來吧，督護且退后些。”

高全說罷，抽出佩刀砍斷其中一只麻袋的袋口，隨即屏息后退幾步。

只見那破了洞的袋子嘩啦啦吐出一大灘河泥來，河泥之中隱約有些形狀奇怪的細條狀物，大小不一、數量眾多，但因為浸泡時間太久，已分辨不出原本的模樣。一股夾雜著腐爛臭氣的異香隨即散開來，熏得眾人不由得掩鼻推開幾步。

待那氣味散開些，段小洲已難掩好奇之心，大著膽子上前，蹲下身用佩刀在其中挑弄、翻找一番，半晌過后依然有些不明所以。

“這些到底是什么東西？”

“這是先前蘇家運出城的東西。”年輕督護的聲音冷冷響起，他走上前、瞇起眼細細分辨起來，“雪參，鹿心草，還有混了毗羅香的丹砂。我暫且只能認得出這些，其余的應當也大差不大，都是些珍貴藥材、煉丹的礦石和禁運香料。”

高全聽罷，再次仔細瞧了瞧那些裹滿污泥的東西。

“看來蘇凜確實按那背后之人的要求走了不少趟船，為其夾帶私貨、偷偷運送進都城。只是他有官牒在手，又不是頭一天做這種事了，就算被發現，想來也有門路用銀錢打通，何須全部沉入河中？且看這些麻袋的數量，絕不止一船貨物。”

“因為蘇凜并不知道此事。”

那背后之人確實是在借蘇家的船運東西去都城。只不過不是丹砂和藥材，而是別的東西。

邱陵望著那些浸透泥水的麻袋，沉吟一番后說道。

“蘇凜的貨船行出城不久，便在這里停靠，船上的貨也被偷梁換柱一番，隨后才前往都城。蘇凜同沿路的都水臺監察交好，船只要出了龍樞一帶便不會有人登船查驗，這批貨物便可悄無聲息地送入都城腹地之中，就算事后有人追究，最終也只會查到蘇凜這一層。”

“既然是要偷運東西，半路從山野河道起航不是還能逃過一道審查嗎？為何一定要從九皋出船？”

“因為從九皋城中駛出的貨船都有官府查驗過的印記，一路上反而不會有人盤查詢問，而蘇家的船到了都城還有王府的人接應，可謂一路北上皆暢通無阻。”

高全聽到這里也瞬間明白過來，望著那岸上的麻袋嘆道。

“如此說來，那蘇凜也不過是被人利用罷了。他若知曉自己費盡心機運去都城的貢品，最終不過是被泡在這里腐爛發臭，不知會作何感想。”

“生意人做事，各取所需罷了，怨不得旁人。”

一旁的段小洲聽到此處不由得疑惑道。

“那人要運的東西究竟是什么？竟要如此大費周章。”

“比這些還要貴重的東西，又或者……是更危險的東西。”

宋拓顯然沒有料想到事情會發展到如今這個地步。那麻袋里的東西又是丹砂又是毗羅香，隨便一樣便可要了他這小小河堤使的腦袋。他今日只怕是兇多吉少、難逃此劫了。

想到這里，他那雙眼睛越發有些發直了，就連那矮個子參將向他發問，他也覺得對方的聲音忽遠忽近。

“宋大人，我最后問你一次。過去三個月內，此處當真沒有人停留過嗎？”

宋拓嘴里發干，半晌才舔著嘴唇開口道。

“回稟督護和各位大人，下官在職這些年，不敢說事事做得完美，但也兢兢業業、不敢懈怠片刻，每日按例早晚會派河工一十九人分別巡視碼頭各處、杜絕賊寇隱患。然而官府明文規定，出入碼頭的船只需得查驗官牒與繳納稅賦的公文，而蘇家的貨船兩樣