刻便又安靜下來，慢吞吞地繼續問道。

“是嗎？什么大事啊？”

金寶干澀的眼眶又開始有些泛紅。

“方二小姐昨日來尋我哭訴，說李公子不在果然居做工，是否是有意避著她。她鼓足勇氣來問我，我又不能將實情告訴她，還得昧著良心騙她，說那姓李的臭小子只是這幾日去城里當差了，說不定過些日子就回來了，她聽了竟然還很開心……”

金寶越說越哽咽，眼瞅著就要說不下去了。

他這般優柔寡斷、渾渾噩噩的性子，當真半點也沒隨了楊姨。秦九葉瞧著那張爛泥扶不上墻的臉，瞬間便有些后悔方才坐了下來。

她深吸一口氣，試圖最后說上幾句敲醒對方那不開竅的腦袋。

“這事同李樵有何關系？我早同你說過，人家方二小姐壓根是瞧不上你的，是你非要往前湊。就算今日沒有姓李的，明日還會有姓張的、姓王的。她喜不喜歡別人我是不知道，但我知道她一定不喜歡你。”

金寶那張沾了鼻涕眼淚的臉愣住了。他足足呆了半刻，突然便像被踩了尾巴的豬一樣號了起來。

“她、她為什么不喜歡我？！我對她那樣好，她說喜歡紫色的花，我每次進城都會采給她；她說喜歡山里的果子，我攢下的甜山楂、海棠果舍不得吃，全都留給她了；她說喜歡見那姓李的小白臉，我就反過頭來去求他。可是為什么、為什么她喜歡這么多東西，唯獨不能喜歡我？！”

秦九葉被吵得腦仁疼，心中也積攢了許多煩心事，當下便將先前憋回肚里的狠話一股腦地倒了出來。

“不喜歡就是不喜歡！因為你長得不好看，身家也不夠殷厚，性格也不討人喜歡，一天到晚為了幾文錢拉著個臭臉、活得一點尊嚴都沒有，誰會喜歡你？除了你親娘親爹，誰會喜歡你？！”

她似乎是在吼司徒金寶，可吼著吼著又像是在吼她自己。

司徒金寶那兩泡蓄了半天的眼淚，終于噼里啪啦地落了下來。

“可是……可是我親爹，也不喜歡我……”

他爹確實不喜歡他，可他娘為了他心甘情愿從司徒家搬了出來，一個人辛苦勞作撐起了整個家，直到生命燃燒殆盡。他至少還有娘，他到底還有什么不滿足……

但這些質問的話秦九葉終究沒有說出口。

人不能因為渴望得到更多的愛就受到苛責，她也有阿翁和果然居不是嗎？可她也會羨慕那些生來便在九皋城中、擁有屬于自己的半間瓦房和整齊家人的孩子，就像司徒金寶永遠會羨慕村頭那養羊大戶家的傻兒子一樣。

金寶不是寶，和她一樣是根草。

靠天吃飯、無人庇護的小草。

許久，她終于抬起手，拍了拍那埋頭慟哭的腦袋。

“對不起，是我錯了。我不該那樣說你。”秦九葉頓了頓，再次開口時聲音中透出一股深深的無奈，“不管怎么說，你還有爹娘，我連爹娘都沒有。但這也不是我們的錯。喜歡沒道理，不喜歡也沒道理。沒人喜歡就沒人喜歡吧，我們自己喜歡自己。”

池魚

入了夏，天黑得晚了些。戌時將過，天邊才徹底暗下來。

尋常百姓家為了省下些燭火錢，晚上很少點燈，大都早早歇下，反正明日一早還要早起趕工。

但尋常百姓家也不是不想樂呵樂呵，但凡有點熱鬧、有些樂子，都要往前湊一湊的。

城南六里坉“聚寶坑”旁的小廣場上，眼下正是這般熱鬧。場子正中來了個雜耍班子，黃昏時便吆喝上了，入夜后幾乎方圓幾里的街坊鄰里便都沖出來圍著看了。說是雜耍班子，實則也沒有太多花樣，無非也就是耍耍刀、爬爬桿、頂頂缸、噴噴火。但這并不妨礙周圍的人看得入神、拍手喝彩。

許秋遲坐在馬車里，隔著車簾子聽著外面熱鬧的人聲，目光透過身側的雕花小窗落在車外百步遠的一棵老柿子樹上。

所有人的目光都集中在那燃著火堆的廣場上，沒有人注意到那棵柿子樹上竟還蹲著個人。那是個穿了一身紅衣的女子，身體端正地盤坐在一段樹杈上，冷不丁望去像是山間的一盞紅燈籠、又像是深秋時節樹梢上火紅的柿子，風吹動她的衣擺，總令人覺得她似乎下一刻便要跌下去，而她實則卻穩如一座山，顯然對這一切已是輕車熟路。

火光微微映亮了她的臉，她的目光自始至終都在樹下不遠處的小廣場上，每當那里有喝彩聲傳出的時候，她便也跟著輕輕拍一拍手，但她的臉上依舊沒有什么太過生動的神情，拍手的動作也總是慢上一拍。

那些江湖雜耍班子的刀槍舞得確實漂亮，圍觀的男女老少并看不出更多門道，總是熱烈地捧著場。但在一名真正的刀客眼中，那些自然是不夠看的。可這些對她來說都不是重點。重點是，她只是想混在人群中，假裝她同他們是一樣的。

許秋遲望著那樣的姜辛兒，一直摩挲著腰扇的手慢慢停了下來。

不知為何，他突然想起她剛來府里的時候。

那時她應當只有十三四歲的年紀，