！”風娘子聲音越來越大，吐沫星子飛出老遠，“真要是能見光的活計，我何至于用你？文辭講究的書生大把來人，哪個不比你強？你若沒這個膽子，便不要攬這活計。”

“風娘子行行好、再寬我些時日，我定尋得個兩全之法。你又不是不知道，若讓官府逮住、活罪難逃不說，一次罰我的銀子比我寫上半年的錢都多，你莫要逼我了……”

風娘子一把推開那側門，已下了逐客令。

“誰逼你了？我開這書鋪也是要吃飯的。你寫不了，總有人能寫。我看這活你還是先省了吧，改日我給你幾分大悲寺抄經的活計，銀錢是薄了些，好歹還能交上差。”

杜老狗又是一陣苦苦哀求，但那風娘子顯然只認銀子、根本不為所動，當著他的面砰地一聲關上了門。

杜老狗的身影又在巷子間徘徊了一陣，這才垂著頭離開。

今日他算過一卦，卦象確實顯示，他氣運不佳、事事受阻。

但他還是不死心。

畢竟若是能拿到這筆銀錢，他就可以找個地方躲個十天半月不用出來了。人家老唐也是要做生意的，總回聽風堂也不是辦法。

聽風堂……

杜老狗的肚子咕嚕嚕地叫起來，他臉上的神情更加落寞。此時若是還在聽風堂，他至少還有個烤芋頭可以填填肚子。

熟門熟路地穿過那條羊腸一般的小巷，又翻下一座石橋，杜老狗在橋下找了個避風的窩起來。因為他前陣子在聽風堂耽擱了些時日，回來后了無橋便被那城南的菜幫把子老劉給占了去。

那可是他尋了很久才尋到的寶地，不僅避風還能摘果子吃，如今卻只能拱手讓人、就近找個地方湊合過夜了。

杜老狗心中悲苦，只想早早睡覺捱過這餓肚子的感覺。

可今夜似乎注定不會平靜，他方才躺下，便聽得耳旁一陣水聲。

水聲從河面上而來，越飄越近、似乎是從他身后那條細細的水路上而來，正在經過一片寬闊的水道。

那是船槳拍打水面的聲響，一下接著一下，沉重而不得要領。

靠山吃山、靠水吃水，這九皋城里跑水路生意的，個個都是撐船的好手。但凡撐過幾年船的人，最是懂得省力借力的方法，哪個不是一只長篙、四兩撥千斤地用著？就算是用槳，也懂得在水流中撥動的方法，絕對不會弄出這么大的動靜來的。

怕又不是哪戶富家子弟附庸風雅與佳人泛舟夜會河上，自己不得要領，還要裝模作樣地逞強。

嘩啦呼啦的水聲不絕于耳，吵得人有些心煩，杜老狗不耐煩地翻了個身，松了松半邊衣袖、想用袖口遮一遮耳朵。

然而下一刻，他的動作卻突然頓住了。

水聲已經遠去了，但另一種聲音隨著水聲斷斷續續地響起。

那是一陣吹口哨的聲音，音調詭異、忽高忽低、氣息卻很綿長，不間斷地循環著同一種調子，像是哪個半大孩子在笨拙地練習。

杜老狗本已經閉上的眼睛猛地睜開，隨即扭頭向那聲音發出的方向望去，卻只來得及看到半截船尾消失在拐角處的河道上。

杜老狗就這么扭著脖子僵在原地。他明白自己今夜是肯定睡不著了，但他不知道的是眼下自己究竟是要繼續在這橋洞子下面待一晚，還是要……

鬼使神差地，他猛地爬起身來，躡手躡腳地翻上小路，沿著河道跟了上去。

他已經很久沒有在夜晚的小道上疾行過了，因為忐忑和一種說不出的情緒，他整個人都在微微顫抖。過往在街頭撿餿窩窩、挨鞋底子的點點滴滴都在提醒他：不該繼續前進。而那個在九皋城里靠賣符水、寫艷書討生活的杜老狗也確實不會這樣做。

但冥冥之中，身體中仿佛突然出現了另一個聲音，反反復復地問他：難道不該去看看嗎？

是因為那段在聽風堂的日子嗎？是因為那夜他們選擇將傳遞消息的重任交給了他嗎？是因為他們雖然只是一群無人在意生死的小蝦米，最終卻死里逃生、反敗為勝了嗎？

杜老狗的頭又開始疼了起來，像是有一只符紙都鎮壓不住的怪獸要從他的腦袋深處蹦跳出來一般。

他停下來、喘息了片刻，從陰影中小心探出頭來、向河面上望去。

那是一艘平平無奇的小舢板，舢板兩頭尖尖翹翹的，隨著那劃船之人的動作一左一右地晃著。河水行到此處變得湍急，那人將船打橫停在河中央，那舢板便不受控制地劇烈搖晃起來，可船上的人似乎并不在意，只有一下沒一下地撥動著船槳，讓船不要順著水流漂走。

船上的人穿蓑戴笠，背對著河岸的方向，似乎心情正好，劃動船槳時的動作很是悠閑，若非動作有些奇怪，倒也是一副夜泊的寧靜圖卷。

可下一刻當他拿起船中的東西時，一切都不是那么回事了。

那是一截血淋淋的、人的手臂，被那船中之人握住手中，就像握著半根柴秧一般。下一刻，他抬手一丟，那半截手臂便噗通一聲落入河水中、頃刻間被河水吞沒了。