“自然不會有下次了。”

邱陵沒有再為難她，卻也沒有立刻走開，而是貼著她的后背蹲下身來，隨即解起她身上的麻繩來。他沒有用腰間那把威風凜凜的佩劍，而是用手指慢條斯理地拉扯著那幾乎已經被拽成死疙瘩的繩結。秦九葉一時有些反應不過來，卻留意到不遠處的陸子參正一邊做事、一邊瘋狂往這個方向偷瞄，臉上神情有些古怪。

“秦掌柜今日可是孤身前來？”

被束的手腕手一松，邱陵的聲音冷不丁貼著她響起。

秦九葉的指尖一哆嗦，心中不由暗罵：她就知道對方不會這般好心親自為她松綁，原來是在這等著她呢。

他若是從聽風堂的方向追來，定是知道那里如今只剩唐慎言一人，何必明知故問？只怕詢問是假、試探才是真。杜老狗不足為慮，那便只有可能是盯上李樵了。

李樵，又是李樵。這正主倒是有自知之明，次次都躲得時機剛好。

秦九葉假意活動著手腕，心中已拿定注意，再抬起頭時臉上已掛上一副恰到好處的迷茫神情。

“難道這船上還有別家掌柜？這些人也忒不講義氣，冷眼旁觀我一人深陷困局，我雙拳不敵四手，這才落得如此境地。好在我盼星星、盼月亮，可算是將督護您給盼來了啊。督護這一出手，真可謂是摧枯拉朽……”

邱陵動作一停、隨即緩緩站起身來。唰地一聲響，秦九葉只來得及看到對方腰間那柄劍入鞘的樣子，隨后便覺背上一輕，先前那剩下的那幾根麻繩已化作七八段落在甲板上。

他出手有多快，便有多不想聽她那些油腔滑調的搪塞奉承之詞。

秦九葉摸摸鼻子站起身來，打定主意裝傻到底。她知道眼下對這年輕督護來說還有更重要的事。

不遠處，樊大人的手下們已無暇顧及其他，吆五喝六地指揮著船工調轉船頭靠岸，急著將自家郡守快快送上岸、遠離這可怕的是非之地。而那曹進不愧是常年跟在樊統身旁的第一走狗，趁這檔口已從官船上尋來一只巨大鐵籠運上甲板，示意陸子參速戰速決。考慮到眼下這位蘇家老夫人的現狀實在過于瘆人，貿然帶上碼頭恐怕會引來圍觀，若一個不留神教人掙脫、更是后患無窮，陸子參最終還是決定收下這份“好意”，暫時將人關進了鐵籠中，又扯了油布將籠子遮了個嚴嚴實實。

那鐵籠的籠底銹跡斑斑、彌漫著一股惡臭和死氣，平日里應當關押過不少死囚重犯，甚至更早之前，那或許就是一只捕獸的鐵籠，進入其中的走獸無論曾在山中如何稱王，最終都將無一幸免、落得個任人宰割的下場。

蘇沐芝怔怔看著，似是突然從定身法術中清醒過來，隨即陷入一種癲狂。她似是完全不能接受眼前的一切，河面上一時只能聽見她聲嘶力竭的叫喊聲。

“她是我親祖母、蘇家的老夫人，你們有什么資格這樣對她！何況她只是病了，你們聽不明白嗎？都給我讓開、讓開……”

方才還盛氣凌人、刀槍不入的女子幾乎瞬間被擊潰，她的聲音雖透著憤怒，卻無法控制地顫抖著。

蘇沐芝心中是明白的，從這一刻開始，蘇家的命運已偏向了另一條路，再也無人能夠扭轉。

只是望著那樣的情景，秦九葉心中無論如何也難得真正痛快起來。

雖說知道對方如此失態并非只是因為被帶走了祖母，還有預感到蘇家命運后的絕望，但她還是難以自已地想起自己的阿翁來。如果有一天，有人也以這樣蠻橫的姿態帶走秦三友，她又會是何模樣呢？

很多時候，弱者是一種相對的處境，人沒經歷過這樣的處境，往往是不會明白其中之人的痛苦和無助的。褪去了道德的偽裝，高位者常以居高臨下的姿態審視弱者，覺得他們窩囊、麻煩、犯錯誤又不體面，將一切歸于他們的自作自受，卻忘了這一切本就是普通人都會遇到的境地，而自己或許也有一天會步上同樣的路。

秦九葉明白：蘇沐芝是如此，蘇家亦是如此。所以他們對自己那些毫不遮掩的輕賤碾壓不是全無來由的。

只是不知此時此刻的他們，是否能夠有所感悟了呢？

只要還活著

清晨的寶粟碼頭光線清冷，往日到了這個時辰，大小船只早已將周圍的水道擠得水泄不通，碼頭上裝卸貨物的人能將整條木棧道踩得震天響。

可今日這里靜悄悄的。

偶爾有幾只水鳥在遠處踩水而過，不多久便又恢復一片死寂。

空氣中尚余些許焦糊味還未散去，看熱鬧的人群卻已散得不見蹤影，只剩幾艘正在掉頭趕往別處碼頭的小舟正罵罵咧咧地在河面上打轉。對這九皋城里討生活的尋常人來說，今晨洹河河面上那艘起火的貨船不過只是勞碌生活之余的一點樂子和談資罷了，趕路歇腳時同人聊上幾句也就罷了，其余的麻煩事便留給那些官老爺們去操心吧。

郡守府的人為護送暈厥的樊大人走了半數，留下的在碼頭各處做著最后的排查。雖然他們大多數人也并不知道自己究竟要排查什么，只覺得方才在船上所見平生從未遇到