皋城漸漸起了風。

月亮從云層中露出片刻，不一會又隱入陰云之下，連帶著整座城都跟著明暗變幻起來。

城南城北交接處的一條安靜細流中，一道影子安靜破開水面而過，快得連河邊新長的細草都沒有被擾動，若不細瞧只怕會以為不過是一尾浮上水面透氣的河魚。

終于走出最后這段水路，那影子緩緩靠近岸邊、浮出水面來。

影子的動作很慢，河水化作水珠從其身上那件特質的魚皮水靠上滑落，幾乎沒有聲響。

影子一步步走出河水，迅速脫下那件水靠放入背囊中，隨后匆匆奔上那座岸邊的石橋，石橋橋拱處擠著兩個斑駁的小字，隱約是“了無”二字。

這石橋又短又窄，一眼便能望盡每一個角落。

過了這座橋便是北城。而今夜的北城，注定不會有人注意到一道從水里鉆出來的影子的。

嘴角勾起一抹弧度，那黑影轉瞬間已踏上橋面。

“夜路難行，我家少爺請姑娘搭車。”

冷不丁，一道有些冷傲的女聲在背后響起。

那黑影頓住，并沒有立刻轉過身來，開口時竟發出的是女子的聲音。

“你來看我熱鬧？”

紅衣女子抱刀立在橋頭那株老桑樹的枝干上，衣擺因夜風而微微飄動，像是一卷在夜風中展開的戰旗。

“是你自己技不如人，我家少爺好心要幫你，你又何必在這惡言惡語？”

橋上一身黑衣的女子笑起來，笑過后聲音更冷。

“我便是再不濟，也輪不到你一個被人嫌棄的臭丫頭來奚落。再來招惹我，我便反手在你這張小臉上扎幾個眼出來，看你以后還如何伺候你家少爺。”

江湖之中，真正有本事且狠心之人是不會在口舌上浪費時間的。他們會選擇直接出手，讓對方再沒有開口的機會。

這道理姜辛兒從前是不懂的。若是以往有人這樣用言語激她，她便會怒氣上頭、提刀而上、不戰個你死我活決不罷休。

但如今她已得了“高人”指點，能一眼看穿對方此刻的處境，只若有所思地停頓片刻、隨即緩緩開口道。

“我家管事說，你是個死要面子活受罪的主。我先前還不信，今日一見才知果真如此。”

橋面上的人沒說話，但那雙露出來的眼睛中情緒卻十分可怕。

但她此刻不能再耽擱了。黑衣女子收斂情緒，抬腳便向前而去，似乎全然未把姜辛兒放在眼中。

下一刻，紅衣自樹上翻身而下，一個起落間、已然欺近到那黑衣身后。

“你本就不是我的對手。若非少爺讓我請你，我早就一刀砍翻你、再將你拖走了。”

黑衣女子一個靈巧的閃步退開來，面巾下發出一陣冷笑。

“你敢！你我都是一處出來的，若讓莊主知道了，你以為邱家就能護你到底嗎？何況你算什么東西？一條狗而已，哪個主子愿意為了一條狗開罪莊主……”

“我不養狗，只養鴨子。”

男子輕松愉悅的聲音在石橋對岸的馬車中響起。

那馬車停在一片煙柳月色之下，車簾伴著一陣打扇的聲響一開一合，隨風帶來一陣暖香。

“我既然留下她，就會護著她。她在我身旁一日，便是你那莊主親自來要人，我也是不能讓的。”

黑衣女子眼珠微轉，屏息環視四周。

“月黑風高、更深露重，二少爺孤身前來，不怕被夜行的惡鬼抓去打了牙祭嗎？”

許秋遲的聲音聽起來笑意更濃。

“姑娘說話怎地如此難聽？我擔心你探完聽風堂不認識來府上的路，這才特意出來迎你。何況我怎會是孤身一人？辛兒不是還站在那里嗎？”

黑衣女子心中已拿定注意，一個佯攻過后，不等那姜辛兒再纏上來，反手已揮出三根銀針，直奔那馬車中人而去。

車簾后的人似乎毫無察覺，任憑那毒針將輕薄的車簾擊出一排小洞，再無聲響。

黑衣女子勾起嘴角，然而下一刻，那車簾竟被人輕輕撩起。一只養尊處優、戴著紫玉扳指的手探了出來，一如既往的悠然自得。只是今夜那雙手中輕握著的不再是那把獸骨腰扇，而是換作一只木盆大小的繡繃。

那繡繃細竹作框，猛地一看似乎同閨中女子們經常把玩的沒什么兩樣，只除了上面的那塊繡布瞧著格外厚重了些，好似一面鼓皮一般，細看上面的“繡線”既不是尋常彩線，也不是金絲銀線，而是最普通不過的粗麻線。

眼下，那繡布上正立著三根毒針。許秋遲手腕轉動，那三根毒針便在月光下流轉出一道道寒光。

綠衣女子將此物交給他時說過的話似乎還縈繞在耳邊，他抬手輕輕拂過那張繡繃，再開口時聲音中竟有些惋惜。

“慈衣針固然刁鉆有趣，可你既承襲此針，當知曉它的來歷。此針能透頑石、穿利甲，卻唯獨對上布帛衣料時會落于下乘。尤其是以漿糊過的碎布做底、粗麻做線、行針密密的料子，俗稱……”