她最喜歡白糖糕了，喜歡到即使舍不得買，遠遠站著聞一聞味道，心情也會好起來。

又一鍋新糕出爐了，白氣跑到街上來，模糊了視線。秦九葉站在原地停了片刻，然后從背囊里取出一張硬邦邦的馕餅，從中掰成兩半，遞了一半給李樵。

“吃點東西，要熬到晚上呢。不吃到時候可沒力氣將東西背回去。”

旁邊的火燒店生意正好，新出爐的油酥香氣混著現切帶花的肘子肉味，饞得人直咬舌頭。

秦九葉恨不得將兩個鼻孔堵住，原地煎熬了一陣正要離開，突然便聽得那燒餅攤前、幾個方才在集市廝殺完畢的藥販子在說笑調侃。

“我說老孫頭，你不就方才蒙了幾個不上道的、賺了幾個糟錢么？倒也不必在這燒餅上顯擺。”

旁邊幾個藥販子聞言起哄，嘴里的餅渣子噴得老遠。

“老劉氣都不順了，看來今日是沒開張啊！”

老劉沒說話、悶頭啃餅，而那提了一摞燒餅的老孫頭正將餅收進行囊里。

“幾個燒餅而已，瞧你們這點出息！我這是晚上趕路吃的。”

旁邊幾人連聲附和。

“今年結束得早，混到天黑也沒個盼了，不如早點出城去，省下一晚住店的錢倒也好。”

“就是，老劉你可得抓點緊。再不出手今年可要走空了……”

一群藥販子還在七嘴八舌地開著玩笑，秦九葉卻吃不下手里的餅了。

每年擎羊集的夜場才是她期盼已久的重頭戲，尤其是今年。她那要緊東西可還沒見著個影呢，這結束得早又是什么意思？

想到入城時匆匆瞥過一眼的告示，她不禁有些不安。

正巧那藥販子中一個山羊胡起身來，牽了兩匹濃眉大眼的騾子正要離開，秦九葉連忙上前拉住對方。

“敢問這位兄臺，今年是不開夜場了嗎？”

山羊胡瞥了她一眼，似乎不太想搭話。

“早些時候便傳開了，你沒聽說嗎？”

擎羊集人多眼雜，拐騙的、尋仇的、趁火打劫的什么人都有，就連官府的人有時也會混在其中做些“黑吃黑”的勾當，對每個買家賣家來說賺錢只是一方面，除此之外如何小心不在陰溝翻船才是關鍵。

秦九葉估摸著，對方一面疑心她是官府的探子有些警惕，另一面也覺得她消息有些落后，所以才語焉不詳。

秦九葉察言觀色，連忙調整狀態(tài)。

“方才跑了子午庫忙著出貨進貨，還沒來得及同老伙計們客套。想著往年都是酉時前后才開，也沒急著打聽。”

子午庫是指擎羊集中北南兩個方位的據點，因為人多熱鬧、貨品豐富，被常來的商販稱為“子午庫”，是不折不扣的江湖說法。

那人聽出她話語中的老道，又見她裝扮確實簡陋窮酸、實在沒有“官氣”，這才放下些許戒備心，飛快指了指西邊。

“今日開得早，又臨時改了地方，就在蛩尾巷子那邊。”

秦九葉一愣，又追著問了一句。

“可是因為那宵禁的緣故？我進城的時候看到了告示，可也沒說是為什么。”

山羊胡終于停下了腳步，許是瞧她可憐，一邊牽住騾子、一邊壓低嗓子道。

“我同你說，前陣子桑麻街那邊出了命案，聽聞很是嚇人，那倒霉的打更人脖子都被掰斷了，血淌了半條街，第二天早上才教人發(fā)現。這事拖了小半個月也沒個結論，誰知那新來的督護一來便鐵了心要查案，說不是尋常宵小的做法，不由分說從昨日便開始實行宵禁了。哪個不長眼的敢在這個節(jié)骨眼上找死？要我說，能早些完事就別拖到夜里了。”

命案？還是如此血腥的命案……要知道，自從黑月軍出身的邱家鎮(zhèn)守九皋城，城里已經很多年沒出現過這等駭人之事了。

那山羊胡說完便急匆匆地牽著驢子走遠了，秦九葉摸了摸自己有些抽筋的眼皮子，回頭對李樵道。

“走吧，今天的重場戲要提前開場了。”

寶蜃樓

日頭繼續(xù)西斜，等秦九葉趕到蛩尾巷子的時候，正是未時剛過。

陽光還沒落下去，但已照不進許多角落。

穿過一條狹長細窄、陰暗潮濕的小巷，盡頭便是一處開在破磚墻上的低矮門框。那老門框上掛著一只昏黃的魚皮燈，魚骨魚刺在燈油的浸潤下根根可見，兩只泛白的魚眼瞪得溜圓，瞧得人心里涼颼颼、陰惻惻的。

如今那魚皮燈下站著個眉毛寡淡的細臉婦人，有些松弛的面皮上只有一張抹了鮮紅口脂的嘴分外顯眼。她的手始終攏在袖中，有人要過那門框時，才會從袖中抽出一只，在來者的手背上印下一道青黑色的印子。

那青黑色是用某種蟲癭殼子碾碎后特制而成的，日光下看似乎就是不小心蹭到的一點墨痕，可到了黑暗處再瞧，便會發(fā)出一陣熒熒綠光來。

秦九葉顯然不是第一次入場，尋入口、說密語、遞名帖的一系列動作都熟練得很。

是的，要想