永川太守府

亥時方入，周天成自沉聘屋中緩緩而出，待將五歲稚子哄入夢鄉，才疾步朝議事堂而去，與永川縣諸縣官共議要事。

議事堂之外，夜色沉沉，門禁森然，府兵持戟立于門前，如銅墻鐵壁。

周家大夫人石英更于府內嚴下禁令，亥時之后，府內上下不得擅出門房，違者杖叁十，再犯者杖一百，逐出周府，以正家法。

府中肅殺氣息更甚，令人不敢輕動。

議事堂堂下，二十六位永川各地縣官端坐如儀，衣袍整肅，面色凝重，列席稟報要事。

首發言者乃祁陽縣縣官胡大人，恭聲稟道：＂稟大人，京城南下之侍中朱大人，已近永川境內。下官聞其此行，有意向我永川借糧借兵。＂

胡大人言辭謹慎，語氣微顫，眼中盡是憂色。都城風雨飄搖，朝局混亂，此番借兵借糧，關系永川上下黎庶生計，容不得絲毫疏忽。

旁邊的縣官亦紛紛起身稟報，各陳所聞民情與兵力糧儲之狀。

皆因這五年間，從南陵各地涌來大怒江之難民，早令永川負荷沉重。若非永川糧儲充足，永川上下齊心應對，及時制定方針，恐早已陷于缺糧困厄，哪有今日安寧之日。

周天成端坐案前，目光如炬，細聽堂中每一言每一行，心頭皆如壓下一塊沉重之石。京城局勢尚不明朗，此時忽有奉旨南下之侍中入境，究竟意欲為何？未明之事，更添心中戒懼。

忽而，一名府兵押著一位鼻青臉腫的壯漢踏入堂中，膝行而上，恭聲稟道：＂稟大人，此人在府外鬼鬼祟祟，聲稱攜有南陵之重要文書，務必親手呈于大人。＂

周天成目光微凝，緩緩起身，手掩案幾，神色帶著幾分焦急，沉聲問道：＂南陵？云大人與許大夫可有音信？＂

壯漢伏地而跪，雙手微顫，言語結巴，不敢直視周天成，聲聲急促道：＂大人，欲殺云大人與許大夫絕非小的主意，小的亦無半點關聯，實乃奉命而行。＂

＂奉命行事？＂周天成沉聲問道：＂既是奉命，還不速速詳言？＂

堂下的壯漢將濱江縣徐縣令在南陵買兇殺人的經過，連同之后遭妖物下咒、被逼交出許大夫親手書信的整個過程，一一如實稟出。

聽到云皓與許萱的遭遇，周天成猛地想起自己死在南陵的下屬劉宗宇，心頭一陣怒火翻涌。他大掌重重拍在案幾上，猛然站起，厲聲喝道：＂這南陵竟如此無法無天，視律法為無物！＂

他沉聲吩咐：＂讓蘇捕頭領一隊兵馬深入南陵，盡快將云大人與許大夫接回永川。汪深是南陵濱江人，他熟知南陵，讓他領路。＂

話音未落，洪縣令恭謹地提醒道：＂大人，此舉或許會破壞永川與南陵的和氣。若南陵高太守得知，永川暗中派兵潛入救人，未免越界。或不如先寫信請高太守做主，由他出面處理此事，較為妥當。＂

周天成沉默片刻，拳頭微微握緊，顯然心中已有計較，但目光仍透出一抹不容妥協的態度，緊接著冷看了洪縣令一眼，沉聲道：＂南陵多年來都是這種德性，光每年渡江逃難的難民就數以百計，大怒江上常年漂浮著餓死，或是被打死拋進江中的南陵人。＂

他環視堂中眾人，聲音壓得低沉：＂南陵雖不及永川農墾之地豐饒，卻自有好山好水，更有遠近馳名、靈氣充沛的龍泉井。這一江之隔，緣何天差地別？＂

周天成目光冷如刀鋒，緩緩落在洪縣令身上：＂洪縣令，不妨說說你的見解。＂

洪縣令冷汗連珠，渾身微顫，連忙拱手道：＂大人，那自是高太守治州之能，遠不及您。＂

話才出口，堂下一位年高德望的老先生，王大人輕笑著撫須，故意打破緊繃的氣氛：＂洪大人，這事態緊急，你可別跟大伙說笑，也別忙著拍馬。＂

周天成望了王大人一眼，眉間的冷意散了幾分，也察覺自己方才失態。救人之事固然迫切，卻也不能魯莽。他拱手還禮：＂是我心浮氣躁，叫洪大人費心周旋了，失禮失禮。＂

堂下眾縣官見氣氛松緩，皆作揖回應，以示恭敬。

周天成這才穩穩坐回主位，目光再次掃過眾人，聲線沉穩有力：＂于公，云大人是朝廷命官，對永川盡心竭力，于私，許大夫對周府有再造之恩。無論如何，永川皆不能坐視不理。＂

他揮手示意文吏呈上公文，提筆如刀，字字沉穩：＂即刻傳旨給蘇捕頭，率精兵一隊，夜入南陵。汪深隨行，為向導，不得有誤。＂

洪縣令拱手而立，雖知不得掃大人之興，卻仍謹慎低聲道：＂大人，此舉若被南陵得知，恐會讓高太守發怒。＂

周天成冷哼一聲，眼底寒光一閃：＂永川與南陵之利害，我比任何人都清楚。若高太守真有心，自不會阻我救人。＂

他頓了頓，目光深沉似看穿堂外夜色，＂況且當今天下局勢未明，各方勢力蠢蠢欲動。若真有分崩離析之時，因地利之因，永川遲早與南陵爭搶。既如此，又有何可猶豫？＂

周天成抬手，聲如鐵落：＂汪深，準備舟船。蘇