梁廓愣了片刻，緩緩道：“那你豈不是……公主殿下？”

她點點頭，輕聲道：“是。”又見他神色郁結，小聲問：“怎么了？”

他嘆口氣：“我在想我若向圣上求娶，勝算有多大。”

揚靈垂眸望著他身后千重翠樾，擺首道：“我也不知……其實若論門第，應當夠得上駙馬都尉，只是你……”

她本來想說功名，但又覺不妥，苦思半晌，還是咽了回去。

“不必擔心。”他聽出她的言外之意：“今年春試放榜，我是探花。”

揚靈訝然道：“你怎么不同我說。”

他唇角微微上翹，一副得意之狀，卻故作謙詞：“又不是狀元，有甚么好說的。”

她卻沒意會他夸耀的意思，揣測道：可能因為你生得好看，十哥就將你點作探花了。”

她如是說，他愈發神色飄然，眉尾飛揚：“我也這么覺著，另外那倆著實相貌平庸。”話罷，又長嘆一聲：“可見生得太好，也不算幸事。”

她總算察覺他在暗暗炫耀，無語地望著他，卻不免遙想他及第時春衫風流、少年意氣的模樣，這小小的驕傲和狂妄似乎也變得微不足道了。

他得意半天，總算微微收斂了神色，微笑望著她：“都替我考慮了，莫非公主殿下亦有此意？”

她霎時不自在起來，手指胡亂扯了扯袖角，扭頭避開他含笑的目光，輕道：“誰說的？”

他不以為忤，慢慢垂下頭來，一對清澄眼眸湊到她眼前，在艷陽下熠熠生輝，勝似芳春景色：“臣……能否親殿下一下？”

數日相處下來，她對他這得隴望蜀的性子略知一二，紅著臉搖搖頭，極力拒絕道：“不能。”

他失望地退回去，直起身，抱怨聲中帶上委屈：“總得交換信物罷，不然空口無憑，如何做得數？”

揚靈尋思半晌，于羅帶解下一枚水犀合子給他，無奈道：“這個給你。”

他接過置于袖中，又從懷里取出一管白玉木蘭給她。揚靈好奇接過，那木蘭玉色極為晶澈，受天光一照，如沉秋水，如砌冰雪，只是不知何物。她翻來覆去覽看半晌，也瞧不出什么門道，遂問他：“這是發簪么？”

“哪有這么大的發簪。”他從她指間抽出那玉木蘭，修長指尖輕按柄尾，那頂端花苞便徐徐展開，中有火焰吐出，恰似素英中的紅萼。待挪開手，那花瓣復又合攏，變回花苞形狀。

她大為稱奇：“你從哪兒找的這寶物？”

“自然是我做的，天下獨此一件。”他遞回給她，微笑道：“如何？”

她點點頭，接過去賞玩了半天，深覺有趣。及至李萊送她回宮，她憑幾而坐，吹滅燈燭，在昏黑夜色中按動柄尾，瞧那木蘭漸綻，含芳漏蕊。

兩人既易物為盟，她也不便再見他。正值六月暑盛，天子攜宮眷幸集芳苑，為取涼避暑之游，大臣也到此地上書議政。待忙碌完，蕭琚便宴請一些親厚的大臣，梁廓即在此列。

他年紀輕輕便授大理寺寺副，自是前途無量，蕭琚亦格外看重他的才干與貴重的人品，頗為青睞。君臣幾人圍坐于湖邊水亭上，飲酒投壺，梁廓不出意料拔得頭籌，引得天顏愉悅，當即就要賞賜他財帛珠寶。

他卻一概拒之，放下酒盞俯首道：“臣只想游覽這集芳苑，一窺御園的盛景，除此之外別無所求。”

這懇求算不上過分，蕭琚瞬時應允下來，喚幾個內侍陪他游園。

這集芳苑俯瞰平湖，內俱是涼堂畫閣，四處是綠陰清晝，常有水風沿曲院而過，送來菡萏之香，沁入袍袖，使人如在清涼世界。

梁廓隨那幾個宮人繞湖游覽半晌，忽然腳步一停，眉頭一皺。伺候的內侍頗為乖覺，躬身問道：“大人可是身子不適？”

他捂著小腹，作苦惱神色：“茅房在哪兒？”

宮人們不敢疏忽，忙帶他到附近的觀瀑亭去，又恐擾了貴人如廁的心思，只在外等候。梁廓趁他們不注意，悄無聲息越欄而出，往湖另一頭的竹閣去。

他步履匆匆，很快步入一片猗猗綠竹之中。此地清風自來，綠云搖曳，再無任何暑氣。臨水的小亭子邊，他遙遙瞧見一宮裝麗人倚欄望水，瑤簪寶珥，垂眸斂黛，神態卻無畫中美人那般幽閑，反倒極為慌張。他見她這模樣便覺好笑，匿于竹中半晌，忽然躍身而出，嚇得她后退幾步，扶著闌干勻氣喘息。

“你怎么才過來？”揚靈緩了緩神，埋怨道：“我在這兒等了半天，一直怕有人發覺，你還過來嚇唬我。”

“陛下叫幾個宮人跟著我，根本無從脫身。”他上前幾步，微微攬著她肩頭，輕笑道：“無妨，我只是來見見你，順便給你送件東西。”

她抬眼四顧周圍，低低道：“你且快些。”

他向來膽大，此時亦毫無懼怕，慢慢悠悠從懷間抽了本畫冊出來遞給她，神色頗為自得：“你快瞧瞧，我可費了老大功夫畫這玩意兒。”

她接過那畫冊，隨手翻了幾頁，那上頭畫的盡是她，不過和尋常