庭院。一切衣衫水粉皆由父母置辦，唯一見過的人是上門來做客的林瑜嘉，以至于不識鄰家的蔚然。

白日在繡房度過, 夜里則與書卷為伴。她也曾問過父母書中的東西市長什么樣子，阿娘說她身體弱，人又笨，恐失儀惹人恥笑，等長大成了婚，就能自己去看了。

群青以為所有的小娘子都是這樣長大的，直至看見風塵仆仆的蔚然和手上的帷帽，她分明就是一個特例。還有她提到的，什么請帖和信件。

一種異樣的情緒在胸中盤旋，對眼前這安全舒適的閨房，群青忽然覺出幾分陌生。然她畢竟不傻，道：“下次你過來，直接把信夾在我的窗欞邊……”

群青話未說完，兩人一同聽見了門響，蔚然迅速從袖中取出一張紙箋，壓在窗欞下便跑。

跑了老遠，又轉過身來小聲囑咐道：“你會不會看？用米湯！”

阿娘端著午飯進來，群青剛好把窗戶關緊。她感覺到阿娘站在身后注視著她。

她壓下心跳，盡量無事地轉過身，那張紙箋卻不慎從袖中飄落在她腳邊。

群青心一沉，朱英搶先一步拿起了紙箋，眉宇間有幾分凌厲。

然而，她正反瞧了瞧，一字沒有，不過是一張白紙。

群青安靜而小心地瞧了阿娘一眼。

朱英的性格冷淡，但若生起氣來，卻有一種寒浸浸的駭人。她與所有的孩童一樣，不怕母親對她大發脾氣，卻怕母親散發出這種拒人于千里之外的寒意，好像一靠近她，就會被她毫不留情地推開。

阿娘把白紙輕輕地擱在她妝臺上，又嘆氣著整了下梳子與香粉的位置，似乎方才那一瞬的凌厲，只是群青的錯覺。

阿娘端來的木盤中放著青菜、燒雞和蛋花湯，香氣撲鼻。群青沒有碰碗筷，卻先拿起木盤上的瓷瓶，拔開塞子嗅了嗅，道：“青行，玫瑰，桂皮，小茴香。”

朱英含笑點點頭，又從袖中變出另一瓶給她嗅，群青道：“蟬蛻，蒲公英。”

“不全，”朱英滿含期許地望著她，“再想想。”

群青嗅到了獸血的氣味。

這味道讓她有些反胃。

她幾乎已習慣母女二人飯前的游戲，朱英時不時地變出新鮮調配的藥湯來考驗她的醫理。診脈、包扎、急救之術，更在不知不覺間嫻熟之極。可她似乎從來沒有問過阿娘，她學會這些是為了做什么。又忘了問蔚然，其他的小娘子是不是也有這樣這樣的游戲。

抬眼，對上朱英充滿期待的眼睛。

群青倒出些在小勺上，飲進口中。原來小時候，如果她聞不出來，就會倒出一些來嘗，朱英從不阻止。

入口的藥苦極。

她應該是很能忍的，她應該已經學會在很難受的時候對著阿娘微笑。

然而她已經忘記，自己是否在什么地方吃過了甜，以至再也忍受不了這種苦味，一下子吐在了帕子中，抬眼道：“阿娘，我想先吃飯，可以嗎？”

許是少女的眸子太黑太亮，朱英微有訝異，卻未再多言，收起瓷瓶道：“你一定餓了，快吃吧。”

飯已經有些涼了。

群青三兩下吃完了飯，又鼓足勇氣道：“阿娘，我想出去玩，去蔚然家里拜訪。”

這下子，原本在鋪床的朱英驀地轉過身：“見你生病，就沒叫你去繡房，已讓你在房內歇了好幾日，沒想到你這樣懶怠，吃個飯還要與我拿喬；當年我若像你這般作風，早被掌教娘子趕出宮了！你詩書繡工本就落于人后，這就要出去拋頭露面，不怕旁人笑話嗎？”

“我的繡工并沒有生疏。”群青難得反駁。

“這就是你繡的玩意兒？”朱英摸出她放在枕下的刺繡，看了一眼，掰成兩截，“不夠看的！”

不，不是的。

繡盤飄落而下，怒火沉浮之間，有道柔和的女聲出現在群青的腦海中：后來你已經知道，其實你做得已經夠好，已經勝過大多數人。勿要憤怒，勿要生疑，勿要恐懼，勿要困住自己。

“阿娘騙我，其實我已經勝過大多數人了！”她就這樣脫口而出。

朱英似乎被她的話驚了一跳，面上出現了一瞬的空白，旋即眼中涌出了幾分哀愁：“阿娘的苦心，你現在不懂，將來就知道了。”

“阿娘……”群青頓時有些后悔自己的所為。

“你不是想要阿娘嗎？”朱英著長裙挽披帛，面孔如年輕時一般冷淡皙白，像是被她的話所刺傷，幽幽地說，“青青，你不是一直在尋我嗎？為何不在我的庇護下好好地生活，總是想要向外跑呢。”

少女抱住了她，投入那個冰冷而安慰的懷抱，怕一松手，阿娘便會消失。朱英卻把她輕輕地扯開：“你自己好好地想想吧。”

她施施然轉身閉門，留群青在一室寂靜中。

幾乎如牢獄一般封閉的寂靜，隔絕了窗外細密的雨聲。

她不知道外面是怎樣的世界。

群青撿起了那張白紙，用筷子蘸了蘸碗里米湯，涂在白紙上。